Строитель руин

– Милая, может, ты ошибаешься? – Супруг, порхающий вокруг своей ненаглядной как мотылек, вернее, учитывая их ситуацию, как нетопырь, попытался отвлечь жену от не слишком-то приятного разговора.

– Ксерс, помолчи, – оборвала она его. – Я знаю, что видела. А еще у того монстра по всему телу были татуировки. Причем если бы ему их делали, когда парень был еще человеком, то они бы неминуемо расползлись вместе с кожей и мясом, увеличившимися в объеме. А так было видно каждую букву… ну, наверное, это все же были буквы, только на неизвестном мне языке.

– Зарисовать сможешь? – предложил ей Ксен. Молодого волшебника, на правах ученика, мною было решено допустить до разработки плана по изъятию золота. Парень, участвующий в настоящем серьезном деле, от которого ему даже была обещана некоторая доля, да еще и общающийся на короткой ноге с одними из самых страшных существ мира, вампирами, буквально чувствовал, как приближается его мечта о силе и мести, и потому был счастлив едва ли не до мокрых штанов. – Или хотя бы опознать уверенно? У меня в библиотеке есть словари разных народов мира…

– Она даже в языках давно исчезнувших древних похожих знаков найти не смогла, – вздохнул Филарим. – Видимо, все же не настолько хорошо разглядела татуировки, как ей казалось. Или мы имеем дело с чьей-то авторской разработкой, созданной на специально придуманном языке, прецеденты в мировой истории редки, но они имели место. Цель же данных художеств очевидна – контроль над монстром.

– А это вообще реально? – уточнил третий вампир, единственный, не связанный с полуэльфом родственными узами и откликающийся на имя Нирон. – Мне почему-то всегда казалось, что из всех чудовищ можно договориться только с драконами и демонами, а остальных можно только на цепи держать, чтобы, как собаки, местность охраняли, куда цепь дотягивается.

– Вполне возможно, здесь тот же вариант, – согласился с ним я. Короткая встреча с Директором вызвала в свое время немалое желание ознакомиться с общими принципами его искусства или, во всяком случае, официально публикуемой его частью. – Только поводок не материальный, а создан магией. Но вообще, живой организм, не прошедший специфических ритуалов или же тренировок по сохранению собственной воли в любой ситуации, опытный чародей-менталист или же дилетант в данной области, но обладающий временем и нужными артефактами, могут взять под контроль почти всегда. Вопрос лишь в том, сколько времени и сил они потратят да насколько надежны будут закладки в мозгах чудовища. А с упомянутыми тобой существами почти всегда предпочитают договариваться просто потому, что заколдовать их сложнее, чем подкупить. Редкие исключения лишь подтверждают правила.

– Меня интересует не столько вопрос, как именно контролируется тот урод, сколько золото, находившееся в пещере, – подала голос Отрешка. – Как вы думаете, оно еще там?

– Вероятно, – кивнул головой полуэльф. – Кто-то опередил нас, проникнув в Каменный Город, но вывести сокровища пока не может. Иначе бы такую примету, как ручного мутанта, способного многое рассказать о своем хозяине при исследовании у грамотных специалистов, забрал бы с собой или уничтожил.

– В общем, надо спешить, – кивнул, соглашаясь с ним, я. – Выходим сегодня? Солнце уже почти село.

– Я, наверно, не смогу, – единственная девушка в компании нервно облизала губы, – слишком слаба. И очень хочется пить.

– Сейчас прикажу слугам подать вам козу, – кивнул головой малолетний хозяин дома, как завороженный уставившийся на вампиршу. – Хватит, чтобы продержаться без проблем до нашего возвращения?

– Лучше свинью, – подсказал ему Филарим. – Они почему-то более полно утоляют жажду крови, хотя и тоже не могут служить полноценной заменой человеческой крови. А может, кто-то из ваших слуг согласится поделиться содержимым своих вен? Это совершенно безопасно, я клянусь, да и походный набор оков из дома прихватить мы не забыли. В конце концов, можно пользоваться вместо трубки для переливания крови и зачарованным шприцем, пусть процент потери жизненной силы и возрастет.

– Не сегодня, – покачал головой глава клана. – У меня и так половина народа разбежалась, а вторая очень нервничает. Конечно, в связи с уменьшением числа хозяев, часть обслуги станет не нужна, но если здесь начнут кормиться вампиры, то, боюсь, не останется вообще никого.

К последним его словам примешался звук гонга, проникающий внутри поместья магов сквозь любые преграды и свидетельствующий о поднятой тревоге.