Строптивая жемчужина Долины лотосов

— Юридически самостоятельная, — поспешила напомнить я, скромно потупив глазки.

— Хм, — весело хмыкнула она, приподняла уголки губ, и повторила: — Да, занятно. Мой личный целитель до сих пор трясется над образцами и исследованиями, которые вы прислали, а казначей — над чешуей улуарских змей.

— Я рада, что смогла дать пищу для ума таким талантливым людям, — ответила я, ничуть не смущаясь.

— Я тоже в полном восторге и смогла оценить ваши разработки и их перспективу. Признаться, давно я так хорошо себя не чувствовала, а уж эффект омоложения… — Ее Величество подавила вырвавшийся восторженный вздох и снова натянула маску невозмутимости. — Вы создали настоящее чудо, леди дау Риканто. Жаль, что в таком небольшом объеме… — прозвучал многозначительный намек.

— Прощу прощения, Ваше Величество, но это все, что удалось получить из собранного почти за год, слишком мало у меня пока источника сырья, — я изобразила очень расстроенный вид, рассчитывая на нужную реакцию.

— За год! — ахнула женщина. — Я жажду подробностей, все же ваше открытие обещает стать сенсацией и очень перспективным направлением, надо понимать, с чем имеем дело и как вас защитить, а защита вам наверняка понадобится, слишком уж лакомым куском станет владение священным растением и его продажа.

Собравшись с мыслями, я поведала заготовленную заранее версию того, как мне после переезда в поместье на болоте открылся старый тайник, в котором были записки путешествовавшего члена рода и семена лотоса, как мы старались вырастить этот цветок, как его исследовали и что научились из него получать — в общем, практически расписала всю свою жизнь после получения наследства старого графа.

— Получается, сейчас вы выращиваете это магическое растений всего в одном пруду? Это ведь очень мало! — нахмурилась правительница, выслушав мою историю.

— Да, поэтому я и пришла к вам за помощью, — тут же бросилась я в атаку. — Лотосы хорошо прижились в условиях моего графства, но я не располагаю средствами, чтобы самостоятельно нанять архимагов земли и воды, а именно эти специалисты мне нужны, чтобы превратить долину из болота в цветущий рай, и тогда сырья будет в разы больше. К тому же я хочу организовать в своих землях курорт, преимущественно для беременных женщин, потому что путем многовековых наблюдений местные жители выяснили, что если беременная женщина проводит большую часть срока вынашивания на этой территории, ребенок всегда рождается с даром, независимо от пола.

— Это замечательно, но… вы хотите уничтожить болото? Как же вы обойдете магическое завещание? — послышался удивленный вздох. — Старик дау Риканто совсем из ума выжил, когда составлял его. Все о змеях своих заботился.

— Все очень просто, Ваше Величество. Я не собираюсь что-то кардинально менять. Один мой знакомый однажды сказал: «Если у тебя на землях есть болото, проще сделать на этом участке пруд, чем пытаться осушить его».

— Ваш знакомый сказал абсолютно верно, — кивнул с уважением личный маг императрицы. — Хм, там получится большой… очень большой пруд, — приподнял он брови.

— Мне не нужен один пруд, — покачала я головой. — Мне необходима система прудов с возможностью регулировать глубину при необходимости и полосами земли между ними. А змеи — они живут не в самом болоте, а в протоках, где вода почище, и на тех участках, где протекает незагрязненная вода, спускающаяся с гор. Так что если вместо болот в долине появятся пруды с растительностью и живностью, змеям будет только лучше.

— Это выполнимо, в ближайший месяц я пришлю к вам архимагов, — последовал незамедлительный ответ. — Что-то еще?

Вот так просто? Я собиралась просить огромную ссуду с отсрочкой по выплате целиком или частями, а мне, оказывается, по мановению царственной руки выделят магов просто так! Чудеса! Значит, нужно ковать железо, пока горячо.

— Прошу установить фиксируемую налоговую базу для моих земель, а также эксклюзивный патент для меня и моих потомков на коммерческое выращивание лотосов. А еще со временем мне понадобится право приоритетного выкупа земель за пределами графства, подходящих для выращивания лотосов, если такие найдутся.

— А у вас железная хватка, — усмехнулась женщина. — Патент и приоритетное право выкупа будет, с налоговой базой сложнее, это должен сначала просчитать мой казначей.

— Хорошо, я просто не хочу, чтобы потом, когда все узнают, что на мои землях появился ценный ресурс, мне выставили фантастические суммы для выплаты в казну, — последовал согласный кивок. — А еще… мне необходима защита.

— Защита? — удивленно приподняла бровь императрица. — От кого?

— Меня собирались выдать замуж за страшного человека, поэтому я сбежала и вступила в наследство лорда дау Риканто. Но я боюсь, что, как только мой бывший жених и дед узнают, где я сейчас, они просто выкрадут меня и заставят выйти замуж, поскольку я не магичка.

— Простите, но это не так! — воскликнул личный помощник, нахмурившись.

— Что не так? — растерялась я.

— Почему вы считаете, что вы не магичка? — спросил мужчина.

— Меня проверяли артефактом, у меня нет магии, — вздохнула я.