Строптивая женщина

После обеда Марлена вместе с Андреа готовила новогоднюю вечеринку. В первый раз она собиралась пригласить гостей в свою квартиру и радовалась предстоящему вечеру как ребенок. Она крутила старые битловские пластинки и рассказывала Андреа, что маленькой девочкой всегда отмечала этот праздник вместе с бабушкой.

— А где был твой дедушка?

— Он ходил в пивную.

— Когда я вырасту, буду все делать вместе со своим мужем, — заявила Андреа.

Марлена на секунду остановилась, забыв о посуде. Слова Андреа тронули ее. Как много ожиданий, как много надежд сопровождают нас в начале нашей жизни! Действительно ли только в начале?

— А ты будешь жить с нами, — продолжала Андреа. — И у нас будет весело и хорошо.

— Ты можешь со временем изменить свое мнение на этот счет. — Марлена, смеясь, притянула дочку к себе.

Марлена прижалась лицом к дочкиной щечке. Какая нежная у нее кожица, какая душистая! Если б она могла защитить свою девочку от всех бед и напастей! Если б могла никогда не выпускать из своих объятий! Как сохранить навсегда этот день, когда они сидят рядышком дома, в тепле и безопасности, без ссор и раздоров, наконец свободные и счастливые!

Она пригласила Иоганну, Морица и двух приятельниц с работы, которые должны прийти с мужьями или дружками. Кроме того, она позвала одного молодого человека, с которым познакомилась в вечерней школе. Его звали Артур. Это был высокий, сильный юноша с глазами темными, как вишня. Они придавали его облику что-то восточное, так же, как быстрая, мгновенная улыбка, время от времени вспыхивающая на его лице. Он понравился ей, потому что был не нахальный, и эта застенчивость и мускулы, выпирающие из-под рубашки, занимали ее воображение. Он рассказывал, что его не устраивает нынешняя должность на службе, и поэтому он еще ходит вечерами в школу. Марлену привлекали честолюбивые мужчины.

— У тебя с этим тихим Артуром что-то серьезное? — спросила Иоганна.

— Я просто присматриваюсь к мужчинам. Не могут же все они быть самодурами или самцами.

Иоганна украдкой разглядывала Артура.

— У него такой испуганный вид, как будто он ждет, что его вот-вот растерзают.

— Поживем — увидим, — засмеялась Марлена.

Иоганна отпивала шампанское маленькими глотками. Вид у нее был серьезный и сосредоточенный.

Марлена спросила:

— Ты грустишь, потому что Стефан не мог прийти?

Иоганна возразила, что она с самого начала знала, на что шла, и ее это ни в коей мере не огорчает. Потом вдруг отставила бокал в сторону и раздраженно воскликнула:

— Дерьмо! Все, что я говорю, — одно вранье. Я иногда чувствую себя такой одинокой и брошенной, что в пору завыть. Он сидит дома с женой и детьми, и я никогда не знаю, что он на самом деле думает и делает. Играет с младшей дочерью? Делает уроки со старшим сыном? Или спит со своей женой? И если да, то как часто? Говорит ли он ей то же самое, что и мне? Скучает ли он по мне? Я ничего не знаю. И не имею права спросить. Это запретная тема. Он никогда не спрашивает, что я делаю в выходные, а я не задаю вопросов о его семейной жизни. — Она неуверенно улыбнулась. Марлена наполнила ее бокал:

— Для него ваши отношения, безусловно, удобны.

— Еще пару лет назад я бы тоже сказала, что у нас все идеально. А сегодня я вижу одни недостатки. Я бессмысленно транжирю свою жизнь. Упускаю шансы найти себе свободного мужчину. Упускаю профессиональные возможности. Я вообще ничего не вижу, кроме его чертовой приемной.

— Но ты ведь можешь изменить это.

Иоганна вздохнула:

— Я люблю его, понимаешь? По сравнению с ним все остальные просто зомби — бескровные, выхолощенные.

Марлену поразило, что Иоганна вдруг заговорила о любви. Деловая, практичная, суховатая Иоганна.

Марлена попробовала укрыться за шуткой:

— Боюсь, тут я не специалист. Любовь представляется мне чем-то вроде летающей тарелки. На самом деле ее никто не видел. Но все взахлеб говорят о ней.

— А что с твоим Давидом Эриксоном? Только не допускай, чтобы с тобой случилось то же, что и со мной. Я ведь тоже познакомилась со Стефаном на работе. Мужчины у власти… На некоторых женщин это действует неотразимо.

Марлене не хотелось говорить о Давиде. Она злилась на себя за то, что оказалась подвержена такому безнадежному увлечению. Тайно желать мужчину, который помолвлен с дочерью ее работодателя! Который едва ли пару раз перемолвился с ней словом, который улыбался ей, но никогда и ничем не показывал, что это более чем простая вежливость. Который так откровенно влюблен в Каролу Винтерборн, что злые языки даже поговаривают: он пляшет под ее дудку.

И все же именно он был предметом по-детски несбыточных мечтаний Марлены. Он такой стройный, у него такой задумчивый взгляд! Такие блестящие светлые волосы, как у викингов на картинах, которые когда-то собирал ее брат. Он такой образованный. У него есть шарм, стиль, изысканные манеры. И рассыльному он улыбается так же весело и приветливо, как владельцу издательства. Он такой… Да он просто Давид Эриксон. А ей… ей так нужно в самом дальнем уголке собственного Я воздвигнуть розовый алтарь, к которому она могла бы припадать, сбежав от мерзостей жизни.