Строптивый и неукротимый

Коротко кивнув, она бросила прутик на землю и быстрым, решительным шагом пошла по дорожке, ругая себя за першение в горле, тяжесть в груди и адское жжение в глазах.

Хит догнал ее и пошел рядом.

– А родители?

Сдерживая комок в горле, Порция завернула за очередной куст терновника и остановилась на небольшой открытой площадке с весело журчащим фонтаном посередине.

– Как, черт возьми, выбраться из этого лабиринта?

С почти доброй улыбкой, он указал на другую дорожку, ведущую в сторону от площадки.

– Сюда.

Кивнув, она устремилась в указанном направлении. Твердые шаги и пытливые вопросы Хита последовали за ней.

– Так как же ваши родители, Порция?

– Отец умер, когда мне было четырнадцать, – бросила она через плечо.

– Сочувствую вам, – пробормотал он, и от бархатистого тембра его голоса у нее затрепетало сердце.

– Не нужно. Отец никогда не обращал на меня внимания, – ответила Порция, не смея смотреть на него, боясь, что он услышит нечто большее за ее словами, брошенными, как будто невзначай.

– Наверное, больно было.

– Не особенно.

В действительности смерть отца принесла ей чувство избавления. Он почти все свое время тратил на то, чтобы подчинить себе мать: изучал календарь ее выходов в свет, оценивал ее друзей, участие жены в благотворительности, ее гардероб.

– А мать? – поинтересовался Хит. – Она тоже вас забросила?

– Нет, – быстро ответила Порция. – Она обо мне заботилась.

– Заботилась. И она умерла?

– Нет.

– Тогда…

Порция, резко остановившись, повернулась.

– Мать отправилась на континент ровно через неделю после похорон отца. Это время ей понадобилось для того, чтобы собраться в дорогу.

– Восемь лет назад? Неужели она ни разу не возвращалась?

Порция ощетинилась от его жалостливого взгляда, чувствуя себя с головы до ног брошенной дочерью, оставленной и забытой.

– Она мне пишет.

Ну и что из того, что с каждым годом письма приходили все реже и реже? Мать любила ее. Порция не таила на нее обиду за то, что та жила своей собственной жизнью. Девушка немного приподняла голову и шагнула вперед.

– Мама обещала вернуться за мной. Мы вместе будем путешествовать по миру. Я увижу Парфенон, – заявила Порция, удивляясь, почему голос ее звучит так, будто она защищается. Словно он каким-то образом сказал, что ей нельзя этого делать.

– Понимаю, – промолвил Хит.

Порция покосилась на него.

Он продолжал смотреть на нее этим неприятным взглядом, как будто она – наивный ребенок, верящий в фей и волшебство.

Желая сменить тему разговора и избавиться от выражения жалости у него на лице, она сказала:

– Я понимаю, вы хотите сделать лучше Мине, но, по-моему, не догадываетесь, как сильно она стремится к тому, что считает нормальной жизнью.

Он схватил ее за руку и развернул лицом к себе. За спиной Хита над разросшимися кустами она увидела темный силуэт дома.

– Нормальной? – Мужчина вскинул темную бровь, будто никогда прежде не слышал этого слова.

– Да. Красивые джентльмены, ухаживание, брак, дети.

Хит минуту всматривался в ее лицо, потом негромко промолвил:

– Нормальная жизнь не для нас. Мина должна признать эту истину. – И он кивнул головой так, словно на этом можно было ставить точку.

– Почему вы так говорите?

– Я знаю, что лучше для моей сестры.

– Это сделает ее несчастной, – предупредила Порция, не обращая внимания на грозное подергивание желваков Хита. – Вы готовы к этому?

– Жизнь несправедлива, – проронил он за мгновение до того, как обхватил ладонью ее затылок.

Когда он приблизил ее к себе, она тоненько вскрикнула, думая, что он хочет поцеловать ее. Рот Хита опустился, но застыл в каком-то дюйме от ее лица.

– Мы редко получаем то, чего хотим, – прошептал Хит, мучительно медленно произнося слова, и его дыхание теплой волной коснулось ее дрожащих губ. – Или вы этого до сих пор не поняли?

Не произнеся более ни слова, он отпустил ее и скрылся за кустами. Порция упала спиной на ветки живой изгороди, бескостная, безвольная масса. Ее пальцы прижались к губам, она попыталась унять внутреннюю дрожь.

«Мы редко получаем то, чего хотим». Она ощутила желание доказать, что он ошибается.

Глава 13

Хит поднялся по лестнице, прошел по коридору и остановился, увидев бабушку, бессильно прислонившуюся к стене.

– Бабушка? – бросился он к ней. – Вам нездоровится?

Она взглянула на него, слабо улыбаясь.

– Я не могла заснуть и решила сходить в библиотеку, взять книгу, чтобы отвлечься от боли.

– Боли? – переспросил Хит, беря ее за руку и ведя обратно в спальню. – Что у вас болит? Послать за врачом?

– Нет-нет, – замахала она свободной рукой. – Просто сегодня слишком долго стояла на коленях в огороде. Боюсь, кости у меня уже не такие подвижные, как раньше.