Тут маленькие ручонки сжались в кулачки, ножки пришли в движение и ребенок, пытаясь вырваться из могучих объятий боевика, предпринял тщетные усилия, чтобы избежать печальной участи.
— Ах ти, пориддя погане! — он встряхнул девочку и, присев на диван, начал стягивать с ребенка колготки и трусики.
Словно вспышка молнии, Тараса озарила догадка! Он вдруг понял, что собирается сделать сослуживец. Девочка заплакала и закричала: «Мама!». В голове Дзюбы бился только этот отчаянный детский крик! Между тем, Опанас задрал на ребенке платье, провел пальцем по промежности и, удерживая девочку одной рукой, второй начал расстегивать ширинку…
Этого уже Тарас выдержать не мог. Он подскочил к насильнику и ткнул в его спину кулаком.
— Ти чо, Опанас, ошалел?! Це ж дитина! Що ж ти твориш, ирод?! Не чипай йй, я прошу тебе! — но тщетно… насильник, вошедший в раж от близости желанного детского тела, уже ни на что не реагировал.
От волнения Тарас совсем позабыл про оружие, которое держал в кобуре и беспомощно оглянулся… Рядом с дверью стояла кочерга. Он подскочил к двери, схватил кочергу, вернулся и изо всех сил опустил ее на голову товарищу потом еще и еще раз… Руки Опанаса разжались, девочка упала на диван и затихла там, вероятно, потеряв сознание…
Дзюба опустился на колени перед телом бывшего друга и пощупал пульс… все было кончено… Тарас в растерянности беспомощно сидел рядом, не зная, что же делать дальше. Через несколько минут оцепенение прошло, и он понял: нужно замести следы! Наверное впервые в жизни, не способный принимать никаких решений, от пережитого потрясения, он вышел из длительной спячки и начал действовать. Тарас понимал, что так просто убийство сослуживца ему не пройдет, тем более в батальоне он был новичком, поэтому моментально обежав хату, нашел подпол, подхватил мертвое тело за подмышки и поволок в комнату. Дотащив до зияющего темного отверстия, с трудом спихнул труп вниз. Вытащил фонарик и спустился следом. Это был хлебосольный украинский погреб, набитый банками с солениями, вареньем, кадушками с квашенной капустой. Пол, к счастью, был земляным. В углу Тарас заметил лопату и, не жалея сил, стал рыть для бывшего товарища и односельчанина могилу. Наконец, тело Опанаса скрылось под слоем земли. «Вот и всё… — подумал Дзюба, — теперь и я — убийца! А что с девчонкой?», — его охватила тревога. Он с трудом выбрался из погреба. Ноги и руки дрожали, камуфляж пропитал едкий холодный пот. Девочка все еще безмолвно лежала на диване, но уже с открытыми глазами. Тарас выскочил на кухню, взял чайник с водой и вернулся в комнату. Он бережно обтер лицо ребенка мокрым носовым платком и слегка пошлепал по щечкам. Девочка пребывала в глубоком шоке. Он сделал еще попытку и еще… и малышка окончательно пришла в себя. Тарас посмотрел ей в глаза, вспомнил свою семилетнюю дочь Тасю и как можно ласковей сказал:
— Все хорошо, деточка! Давай наденем колготки, а то замерзнешь!
Затем взял девочку на руки и нежно погладил по голове… Неожиданно раздался стук в дверь и встревоженный женский голос позвал:
— Галочка, доченька, открой!
Тарас бережно опустил девочку на диван подошел к двери и повернул ключ. Дверь распахнулась и показалась симпатичная моложавая женщина, которая, едва увидев на пороге Тараса, одетого в камуфляж с нашивками карательного батальона «Айдар», попыталась убежать, но Дзюба схватил ее за руку и быстро втащил в дом. Все краски разом сошли с ее лица, и помертвевшими губами она прошептала:
— Что с Галочкой? С доченькой моей… что?!
Тарас молча провел ее в комнату, и плачущие мать и ребенок, очутились друг у друга в объятиях… А потом состоялся тяжелый разговор и Тарас, как на духу, рассказал ей, что произошло. Едва он закончил, как женщина опустилась перед ним на колени, выражая благодарность за спасение своего ребенка. Вот так Тарас и познакомился с Владой. Она жила одна, без мужа, с дочерью Галочкой.
— Уезжайте отсюда! — посоветовал Дзюба. — Есть куда?
— Некуда, — вздохнула Влада, — никого у нас нет…
— Ну тогда не высовывайтесь, — приказал Тарас, — сюда они больше не сунутся, я вас прикрою! — потом помялся и, осмелев, впервые в жизни попросил у новой знакомой номер телефона.
Когда Дзюба появился на базе, заместитель командира батальона Григорий Лихомет озабоченно спросил:
— Шкирка бачив?
Тарас пожал плечами.
— Ни… не знаю… не бачив!
Григорий с удивлением взглянул на него и поинтересовался:
— Слухай, Дзюба, вы же с ним все время вместе шарашились.
— Ну шарашились, а сегодня пути разошлись. Я себе бабу гарную нашел, а где он, не знаю! Позиции сепаратов рядом… а вдруг…
Григорий, удовлетворившись таким объяснением, покачал головой и пошел прочь. «Господи, пронесло!», — перекрестился Тарас и вытер со лба капли пота.