Студенты последнего курса

— Не горюй, прокормим и тебя,— успокоил его Ярош­ка, вынимая из тумбочки миску.— Наливай с краями,— оказал он Антоновичу. — Помнишь, как Старика полгода кормили...

Русинович опустил голову, покраснел. Кто-кто, а он никогда не забудет третий курс, когда у него был такой кризис — душевный и материальный. Его сестру — она работала в сельском магазине — судили за растрату, дали пять лет с полной компенсацией. И ему тоже «повезло» — завалил иностранный язык. Если б не друзья, неизвестно, что бы тогда было с ним. Мысли у него были самые чер­ные, да и нервы начинали сдавать... Русинович решил: все, что товарищи сделали для него, он когда-нибудь во сто крат возместит добрым людям, будет всегда помогать тем, кто нуждается, никогда не бросит человека в беде и не останется глухим к чужой просьбе.

— Пекторалис, думай, что говоришь,— осадил Малец Ярошку.— Помогать человеку тоже надо умеючи. Во всем нужен такт, а его у тебя сроду не было. Ты думаешь, что у всех такая твердая шкура, как у тебя?.. Помнишь анек­дот: одолжил богатый человек бедняку костюм на свадьбу. Как раз в разгар свадьбы, когда собирались уже делить каравай, подходит к жениху дядька и громко, чтоб все слышали, говорит: «Гляди, а ты не хотел занимать ко­стюм, боялся, что будет велик, а он как на тебя сшит»» Так и ты, пехота...

Лицо Ярошки стало еще более землистым.

— Сравнил! Что я такого сказал? Я ж не раскрыл никакого секрета. Чем я обидел Старика?

— Да нет, я не обижаюсь, перестань, Малец,— загово­рил Русинович.— Факт остается фактом. А если насчет того, что глубже оседает в памяти — хорошее или пло­хое,— то это как у кого...

Наступила неловкая пауза. Ярошка все же понял, что обидел Русиновича неосторожным словом, но у него не было привычки признавать свои ошибки. Крестьянское упрямство в нем сидело глубоко.

Он разозлился:

— Бросьте говорить притчами, не надо этих аллего­рий, Эзопова языка. Я люблю с места в карьер. Что ду­маешь, то и говори... Если еще поживу с вами, стану ходя­чей добродетелью, героем нашего времени.

— Ты герой, но не нашего времени.— Малец уже управился с супом и пил чай.— Про тебя писали сто лет назад, а больше не будут. Правда, ты там под видом немца Пекторалиса, по прозвищу Железная Воля, но кто знает, кем были твои предки? Может, и немцами — очень уж в тебе много педантизма...

Ярошка еще больше вскипел:

— Чего Малец от меня хочет? Будьте свидетелями, что еще одно оскорбление — и я бросаю ему перчатку.

— Объявишь мне «русскую войну», как тот Пекторалис? — допытывался Малец.

Рак с удовольствием посмеивался — он любил, когда Ярошка и Малец «грызлись» между собой; тогда они за­бывали о нем.

— А что? И объявлю! Не погляжу ни на какие твои заслуги...

— Пехота! Что ты все время измываешься над моими заслугами? Выходит, мне не надо было идти воевать, надо было отсиживаться у отца на печи, как ты?

— А что тебе до того, где я сидел? Я же не виноват, что появился на свет на два года позже тебя.

— Тебе повезло — и только. Вот если бы ты послужил в запасном полку, а потом поползал на животе перед немецкими дотами на прусской равнине, то не было б у тебя этого форса. И про мои заслуги ты бы молчал. Не желаю я тебе моих заслуг и моих шрамов...

— А, про шрамы вспомнил! Хватит жить прошлым...

Они еще немного поспорили, но уже не с таким азартом, как вначале, потом закурили из одной пачки, что лежала на Ярошкиной тумбочке.

— Ну, кажется, угомонились,— сказал с улыбкой Антонович. — Вы оба были правы, поэтому, как видите все держали нейтралитет, даже Рак, который никогда не прошел бы молча мимо несправедливости.

Рак поморщился, но промолчал.

Антонович продолжал:

— Как вам известно, я пишу поэму. Главный герой ее — Ярошка. Хочу прочитать вам то, что уже готово.

— О, это дело! — с пафосом воскликнул Ярошка.

Дружно убрали со стола посуду, застелили стол почти чистой скатертью — кое-где только видны были на ней пятна от вина,— и Антонович с заметным волнением до­стал из тумбочки тетрадь, сел за стол и начал читать — сразу, без всякого вступительного слова и комментариев.

Друзья слушали молча, только иногда кто-нибудь усмехался, порой покрякивал или крутил головой. В поэме описывалось все то, что они тут пережили с первых дней учебы: как устраивали свои дела, как вгрызались в гранит науки, о чем мечтали и думали, о чем спорили и кого лю­били.

В центре поэмы был Миша Дивин — Ярошка. В этом уже никто не сомневался, так как он был виден как на ладони — все его замашки, характер, а главное — его ро­ман с девчиной, их однокурсницей, роман, правду сказать, не очень приятный для главного героя. Ребята усмеха­лись, а Ярошка крутился, как вьюн на сковороде, то и дело приглаживал волосы — у него была такая привычка.

Закончив читать, поэт растерянно окинул взглядом лица друзей, с надеждой и страхом ожидая первое слово критики, так как хлопцы в литературе разбирались,— не­даром у них был учителем Юс Большой — Юсковец.

Все почему-то устремили взгляд на Русиновича.

— Старик, начинай! — подбодрил его Ярошка, поти­рая руки.

Русинович отрицательно покачал головой: