Когда распался кружок у женатого студента, Смирнов по протекции товарища попал на литературные собрания, устраиваемые у одной богатой дамы. Последняя любезно предоставила помещение некоторым из знакомых студентов, чтобы они уже от себя организовали студенческий кружок. Собрания происходили каждую неделю по заранее назначенным дням. По внешности здесь было более чинно – присутствующие усаживались вокруг длинного стола, покрытого зелёным сукном; перед каждым лежала бумага и карандаш. Разумеется, это было гораздо удобнее, чем в студенческих помещениях, где сидели на чём попало, начиная с подоконника и кончая кроватью, а многим приходилось стоять. Однако некоторые студенты не хотели идти к богатой даме именно из-за этих стеснительных, как они говорили, удобств. А один из товарищей Смирнова так прямо заявил, что не пойдёт к «капиталистам».
– Между мной и капиталистами нет ничего общего и не должно быть, – резко оборвал он Смирнова, когда последний упрашивал его отправиться вместе на один из вечеров.
Смирнов считал, что подобный взгляд чересчур узок, нетерпимость не всегда уместна. Да и не хотелось ему задумываться над словами товарища, Смирнова очень интересовали вечера у богатой дамы.
По неопределённости программы и разнообразию тем для рефератов этот кружок нисколько не отличался от собраний у женатого студента, только состав посетителей был несколько иной. Хотя преобладали студенты, однако бывал кое-кто из более положительных людей: приват-доценты, литераторы, иногда даже заглядывали писатели и профессора. И дамы здесь были «шикарные»: артистки модного театра, одна-две барыни из посетительниц первых представлений, писательницы…
Юноша и девушка
Здесь всегда председательствовал какой-нибудь компетентный господин. Он давал слово желающим, не позволял повторяться и в конце резюмировал всё, что говорилось.
И обыкновенно уже после председательского резюме начинался перекрёстный разговор и собеседование принимало такой же бурный характер, как во всех студенческих кружках.
Смирнову этот кружок нравился больше, чем чисто студенческие. Здесь высказывались иногда солидные мнения, меньше говорили те, которые мало или почти ничего не знали по данному предмету. Затем, все считали своим долгом подготовиться к следующему собранию, и не только референты, а и те, которые намеревались оппонировать. Оппонировали почти всё мужчины. Смирнов, благодаря этому кружку, многое из своих знаний систематизировал, а затем дополнил источниками, указанными компетентным председателем.
Интересно было ему также послушать людей более развитых и опытных, чем студенты. В кружке участвовали люди, знакомые с жизнью, близко стоящие к общественной и журнальной жизни, вводившие и студентов в круг этой жизни. Всё это приносило последним несомненную пользу…