– A-а, сухари-и?! – сказал он.
– Да, сухари, – несколько смутился Сомов. Член записал что-то в книжку и ушёл…
Сомова от платы не освободили. Нужно же кого-нибудь не освобождать!
Бедняга очутился между небом и землёй. Он сразу почувствовал себя жалким и беспомощным, одиноким среди большого, сделавшегося вдруг страшным города. Товарищи утешали, но как утешить, если нельзя помочь горю. Да и что это были за утешители? – весёлые и радостные, они ведь продолжали ходить в университет. А его туда не пускали. Сомов глубоко прочувствовал это унижение: он был слишком молод и слишком самолюбив. И как совестно было ему идти первый раз в жизни в участок, чтобы получить бумаги, возвращённые из университета.
– Скоро, молодой человек, курс кончили, скоренько, – саркастически заметил помощник пристава, указывая место для подписи и передавая бумаги.
Сомову казалось, что все бывшие в участке смотрят на него и смеются. Мучительно краснея, он взял перо и вывел свою фамилию на каком-то листке, потом схватил «бумаги» и сунул в карман.
– Не сомните бумажки, пригодятся! – острил помощник.
Сомов выбежал из участка. И, когда шёл домой, ему всё казалось, что прохожие глядят на него как-то особенно, словно знают, что он исключённый. И его душил стыд…
«Что будет дальше?» – эта мысль теперь неотвязно мучила Сомова днём и ночью, не давала заснуть… Он похудел и осунулся…
Кто-то посоветовал пойти к двум известным московским благотворительницам. Он с радостью пошёл. Но в одном месте его не приняли, а в другом приняли так, что, возвратившись затем домой, Сомов разрыдался от унижения и незаслуженной обиды.
Впрочем, на первый раз судьба скоро сжалилась над юношей, его вызвали в университет и объявили, что из денег, полученных с благотворительного вечера, за него внесена плата… Сомов написал прошение и снова подал бумаги.
Эта первая неприятность очень повлияла на его нравственное состояние: как-то принизила и отняла много энергии. Слишком близко принял он её к сердцу… Потом, в течение университетской жизни, ещё несколько раз Сомову приходилось повторять процедуру с бумагами, но он относился к этому уже равнодушно…
За первым испытанием не замедлили последовать другие. Денег на жизнь не было. Приходилось изворачиваться, занимать у товарищей, вечно просить и думать о заработке. Началась продолжительная, обессиливающая борьба с мелочами, из которых составлена материальная жизнь человека. Мелочи проникали во всё его существо, отравляли каждый шаг, мешали сосредоточиться и отдаться науке.