Ступень первая

— Конечно, знаю, — спокойно ответил я, хотя только один бог знает, чего мне стоило удержаться от смеха. — Про взятку. Это я попросил Сергея об этом. Деньги лежат на счету клана. Можешь проверить. Сергей меня не обманывал ни разу, у меня нет оснований ему не доверять. Я надеюсь, отказ от сделки ты не написала?

Это было бы неприятно. Мы с таким трудом вывели наследников Вишневских на нужные нам условия, а она одним росчерком пустила бы все наши усилия насмарку.

— Я хотела, но решила сначала поговорить с тобой. Ты правда просил Сергея, чтобы он выманил взятку?

— Истинная правда, — подтвердил я, все-таки начиная улыбаться. — Там парк полностью уничтожен, его придется восстанавливать, вот я и подумал, что было бы неплохо получить дополнительные деньги. Вообще, со всех сторон получилась выгодная сделка.

— Но он сказал, что сделка не то что невыгодная, мы с ней разоримся без возможности вернуть деньги, — сказала мама, которая похоже, верила таинственному «ему» куда больше, чем мне.

— Он — это кто? — спросил я, уже подозревая ответ: Лазарев. Мой так называемый дедушка позвонил мне сразу после завершения сделки и пытался отговорить. Причем было видно, что переживает именно за меня. Правда, про взятку говорить не стал. Либо на тот момент не знал, либо приберег этот аргумент для моей родительницы. Он тот еще жук. На его репутации я и решил сыграть.

— Андрей Кириллович, — подтвердила мои подозрения мама. — Он настаивал, чтобы я немедленно пошла и отменила сделку, как регент клана.

— Мам, напомни мне, когда Андрей Кириллович действовал в наших интересах, ущемляя свои.

— Что? — удивилась она.

— Ты можешь привести хоть один пример, когда он бескорыстно нам помог.

— А производство?

— Производство на его территории ему выгодно и очень, — напомнил я. — Строго говоря, любой клан, в который я пришел бы с таким предложением, ухватился бы за него обеими руками. И не факт, что у чужих условия были бы не лучше.

Мама осторожно умостилась на пуфик рядом с туалетным столиком. Побоялась, видно, что от дальнейшего разговора может вообще на ногах не устоять.

— Ты это к чему?

— Я это к тому, что к его рекомендациям нужно относиться с осторожностью. Возможно, он тоже туда съездил, обнаружил, что защитные артефакты Вишневских со дня на день дадут дуба, и решил, что такое имущество нужно ему самому.

— А они точно дадут дуба? — недоверчиво спросила мама. — Ох, зря я вам это на откуп дала, нужно было разбираться самой.

— Точно дадут, — недовольно ответил я. — Волхв сказал.

Упоминание волхва ее сразу успокоило. Почти успокоило.

— Но взятка… — недоуменно-недоверчиво протянула она.

— Наследники Вишневских в магии разбираются намного хуже, чем волхв. Вот они и решили, что появилась возможность сбагрить убыточный актив. А он вовсе наоборот. Мам, давай договоримся, что ты в дела клана не лезешь. Такие волки, как Лазарев, тебя вмиг запутают.

— Но я все-таки регент, — недовольно напомнила она. — Я должна быть в курсе всего.

— Ты — прекрасное лицо клана, давай этим удовлетворишься.

— Так-таки прекрасное? — польщенно улыбнулась она.

— А станешь еще прекрасней. — С этими словами я вытащил парный артефакт и вручил ей. — Держи. От ментальной магии тоже должны защищать.

— Это мне? Правда мне?

Она ахнула и напрочь забыла про поместье, Вишневких, Лазаревых и взятки. Не зря я не отдал артефакты в понедельник, а носил с собой, все раздумывал, где можно улучшить. И вот сейчас настало их время. Нет, так-то мама у меня и без того привлекательная, но надетые артефакты придали ее лицу какое-то внутреннее свечение, отчего она превратилась в ослепительную красавицу, что она, разумеется, тотчас же обнаружила в зеркале. Чувствую, она теперь даже спать в них будет. Но пока она смотрелась в зеркало, поворачивая голову то влево, то вправо, и не отводила взгляда от отражения.

— Это же гардероб менять придется, — неожиданно страдальчески сказала она. — К таким украшениям у меня почти ничего не подойдет.

— Гардероб тебе давно пора менять. Регент такого выдающегося клана и ходишь в чем попало. Бери Олега и отправляйтесь по магазинам.

— А?.. — она неуверенно тронула пальцем одну из сережек, отчего та закачалась и засверкала.

— В этом поедешь. Я что, зря артефакты делал? — возмутился я, поймал скепсис в ее глазах и добавил: — Под руководством волхва, разумеется. Но это, как ты понимаешь, секрет.

— Понимаю.

— Так что они тебя защитят от всего, не волнуйся.

— Я и не волнуюсь. — Она смотрела на себя в зеркале так, словно видела впервые. — Я думаю, что мы, наверное, не можем позволить себе пока покупать дорогие вещи. Сам же сказал — придется парк восстанавливать.

И какой из нее регент, если она не знает, сколько денег на счету клана? О том, что мне перевели деньги и Мальцев, и Лазарев, даже не в курсе. А туда же — собралась отменять сделку.

— Миллион нас не разорит, — заметил я.

— Миллион? — ахнула она, привыкшая к куда более скромным суммам.

— Я понимаю, что на эти деньги купить получится не так много, — сдерживая смех, сказал я. — Но пока потолок — миллион-полтора. Да, на полтора можешь смело рассчитывать.