Ступень первая

Она надолго замолчала, переваривая свалившуюся на нее реальность, поэтому я счел за лучшее удрать, но пошел не к ученикам, а к Олегу. Тот как раз заканчивал с очередным клиентом, сухощавым мужиком лет пятидесяти. Подсунул тому зеркальце, чтобы тот убедился, что зубы выглядят идеально.

Клиент от зеркальца отмахнулся.

— Какая разница, что снаружи? — проворчал он. — Главное — что внутри.

— Я же вам показывал, что внутри, — гордо сказал Олег. — У нас все на высшем уровне. Такой услуги вы не получите больше не то что в нашем городе, во всем мире. Она уникальна. Не верите — сходите сделайте снимок в той стоматологии, где вам сказали, что зуб можно только удалить.

— А и схожу, — решил тот. — Проверю, насколько ваша похвальба соответствует действительности.

Он ушел, а Олег мечтательно спросил у меня:

— Можешь еще одну установку сделать? Второго специалиста возьмем. А то желающих многовато, один не справляюсь. Запись уже на две недели вперед.

— Цены повышай, — предложил я. — Скажи, что первые две недели была рекламная акция, а дальше себе в убыток работать не будешь. Цену поднимешь — лишние сами отвалятся.

Олег хмыкнул.

— Не хочешь делать?

— Нам ее куда ставить? — ответил я вопросом. — Вторую установку сюда впихивать — в комфорте терять, не так элитарно будет выглядеть.

— Это да, — грустно согласился он. — Но ты же собирался лечебницу организовывать.

— Для лечебницы нам нужен хотя бы один целитель с дипломом, — напомнил я. — Да и вообще, денег пока нет.

— Вот цену на услуги подниму, сразу появятся, — сказал Олег, хищно потирая руки.

— Да, кстати, я там маму по магазинам хочу отправить. Пора ей гардероб сменить. Да и тебе можно костюм попредставительней. И вообще, знаешь, Олег, мне не нравится, что ей Лазарев звонит.

— Кирилл? — напрягся он.

— Нет, Андрей Кириллович. Но мне все равно не нравится. Он лезет в дела нашего клана и обрабатывает маму в нужном ему ключе.

Кажется, я намекнул достаточно: уверен, Олег с мамой поговорит и к моим словам добавится еще его убежденность, что с Лазаревыми нам не по пути. Больше мне в компании отчима делать было нечего, поэтому я вернулся к ученикам.

— Что-то серьезное? — спросил Серый.

— Маме про взятку донесли. Хорошо хоть она сделку не опротестовала — торопилась со мной поговорить.

— Какую взятку? — заинтересовалась Полина.

— Многие знания — многие печали, — философски заметил Серый. — Это наши финансовые дела.

— Ваши финансовые дела могут и нас затронуть — заметил Денис. — Взятка — веще незаконная и уголовно наказуемая.

— В нашем случае — нет, — хохотнул Серый. — Нам дали взятку за то, чтобы мы сделали то, что мы и без того собирались делать.

— Чтобы вы это сделали быстрее? — уточнил Денис.

— Нет, чтобы мы это вообще сделали. — Серый потянулся и спросил: — На сегодня заканчиваем?

— Пожалуй, да. — Согласился я. — Завтра опять тренировка у Мальцевых. Нужно к ней быть в форме. А после нее встречаемся у Ани.

— Все? — удивился Денис.

— Нет, только мы с Сергеем. Вам там делать нечего.

После ухода учеников я занялся зельем, которое потребуется для Серого. Завтра времени не будет, а раньше его тоже не сделать — короткий срок хранения. Мама с Олегом уехали-таки по магазинам, и мне никто не мешал несколько часов, так что к тому времени, как они вернулись, я успел все сделать и разлить по бутылочкам. На завтра должно хватить с запасом. Мандражировал я куда больше Серого, который был уверен во мне и не представлял, что его ждет. Я же осознавал, что это первый подобный ритуал в этом мире, причем в случае чего никто не придет мне на помощь. Мне остро не хватало Айлинга для совета, но теперь надо мной никого не было. Учитель сделал для меня намного больше, чем был должен, а вот я для него ничего сделать не смог. Я думал, с его смертью оборвется последняя ниточка, связывающая меня с тем миром, но нет — время от времени Илинель пыталась со мной поговорить. Я ее привычно игнорировал, иной раз даже забывая обновлять отпугивающие заклинания, из-за чего моя бывшая приятельница наверняка уверилась, что я рано или поздно отвечу.

Мама купила несколько деловых костюмов, пару платьев, белоснежную шубку и что-то в мелких пакетах, что она наверняка покажет только Олегу и только за закрытыми дверями. Выглядела она необычайно довольной и не только покупками.

— Представляешь, Ярослав, ко мне несколько человек подходило с вопросами об артефактах, — довольно рассказывала она. — Не могли определить ювелирную фирму. — Она неожиданно рассмеялась. — Одна женщина, когда узнала, что это защитные артефакты, а не просто ювелирные украшения, такой скандал мужу закатила. Мол, у всех есть нормальные артефакты, одна она, как нищая, ходит.

— Так что жди, Ярослав, новых заказов, — хитро усмехнулся Олег. — Мы сказали, что делаешь ты, но под руководством наставника.

— Да какие мне новые заказы? — запротестовал я. — Я пока старые оплаченные не отдал.

Но сделал. Потому что не люблю делать в последний момент. Нужно все проверить, протестировать в разных режимах. Чтобы не было неожиданностей и чтобы никто не мог сказать, что я халтурю.