Ступень первая

Думаю, даже если бы Аня оставила пациента, результат был бы таким же — полное отсутствие еды. Не считать же за таковую жалкий пакет мюсли? Я хотел по-быстрому сгонять до магазина, но Аня в меня вцепилась, умоляя ее не бросать одну на пациента. Пришлось заказать доставку ужина из ближайшего ресторана.

— А что ты вообще ешь, когда меня нет?

— Я худею, — смущенно вильнула Аня взглядом, остановив его на Сером.

Хотя что было на него смотреть? Он больше не хрипел и не корчился и сейчас больше всего походил на мирно спящего человека. Казалось, самое страшное уже позади.

— Худеющий целитель — горе в клане, — спаясничал я.

На худеющую особу Аня не походила ни разу, а это почти наверняка значило, что ее водил обедать и ужинать Хрипящий, в чем она признаваться не хотела.

Вечер мы провели в молчании, рядом с Серым, состояние которого больше не менялось, но я пару раз все-таки влил в него зелья: успокаивающее и укрепляющее. Перед сном мы поспорили, кому оставаться с пациентом на ночь. Спор решился в мою пользу, потому что я просто лег рядом с Серым и сказал, что в случае чего Аню вызову. На мой взгляд, нашему финансовому директору больше ничего не угрожало, но пока он в себя не придет, оставлять его одного не следовало. Аня сидела рядом до полуночи точно, потом еще сколько-то после, но точно не скажу, потому что я уснул сам, а проснувшись посреди ночи, ее не увидел.

Утром раньше всех проснулся Серый и сразу подскочил на диване так, что я чуть не слетел на пол, удержался в последний миг.

— Уф, — выдохнул он. — Приснится же такое. Что для получения магии нужно прокрутить себя через мясорубку. Я ору и кручу, ору и кручу. И собираю себя из того, что выходит.

Он помотал головой, выбрасывая оттуда дурной сон.

— Ты как? — хрипло спросил я.

На шум выскочила Аня, прямо со сна, в смешной пижаме с котиками и схватила его за руку.

— Думал, что сдохну, — честно признался Серый. — Ты говорил, что будет больно, но я не подозревал, что настолько. Ты знаешь толк в пытках: я бы в чем угодно признался, лишь бы это прекратилось.

Аня покраснела, но напоминать о себе и извиняться не стала.

— В следующий раз будешь знать.

— Следующий раз?

Ужас на лице Серого был не наигранным.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Если будет результат от этого, сам захочешь.

Пока о результате говорить было рано: и каналы, и источник выглядели рыхлыми, неопределившимися. Посмотрим, что будет завтра.

Пока мы болтали, Аня сосредоточенно проводила диагностику, результаты которой ее полностью устроили. Она улыбнулась и сказала:

— Жить будешь.

— Только недолго и болезненно, — отшутился Серый. — Такое чувство, что у меня все кости перемололи и собрали заново.

— Кости как раз не тронули. Но изменение каналов и источника — болезненное дело. В остальном как?

— Жрать хочу дико, — признался он. — В остальном, как ни странно, все норм.

В доказательство своих слов он окончательно встал с дивана и несколько раз подпрыгнул, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь.

— Здесь с едой напряг, — сообщил я. — Так что идем завтракать в другое место. Напоминаю, сегодня магию использовать с осторожностью.

— Да помню я, помню, — проворчал он. — Поберегусь в плане магии. Но к куполу съездим, как собирались.

— Съездим, — согласился я. — Сразу после завтрака.

— Никуда он не поедет, — запротестовала Аня. — У него реакция сейчас пониженная и слабость.

— Нормальная у меня реакция, — возразил Серый. — Мне, наоборот, размяться с нужно. И на дорогах сейчас пусто — утро субботы, все нормальные люди еще спят.

— Я целитель, мне лучше знать, — сурово ответила она и набрала Хрипящего. — Дмитрий, срочно нужно от меня отвезти по делам Ярослава и Сергея, а то они сами в бой рвутся. Через полчаса? Замечательно.

Она победно на нас посмотрела. Мы переглянулись и согласились с ее решением. В самом деле, если есть риск, лучше его избежать.

В ожидании Хрипящего мы пошли в ближайшее кафе, которое в это время было открыто. Ассортимент оставлял желать лучшего, но жрать хотел не один Серый — я тоже вчера отпахал дай боже, а ужин уже рассосался, словно его и не было. Поэтому мы позавтракали плотно, каждый по нескольку порций. Серый блаженно заулыбался.

— Никогда бы не подумал, — сказал он, — что однажды настанет такой день, когда мне для счастья будет достаточно еды и того, что ничего не болит. А кофе здесь дрянь.

— Возьми чай, — предложил я.

— Думаешь, он лучше?

— Думаю, что нужно выпить горячего, прежде чем двигаться к куполу.

Серый чай брать не стал, допил кофе, даже не морщась, и взял вторую чашку, и из кафе мы ушли не раньше, чем он отставил ее пустой.

Хрипящий нас уже ждал, хотя не выглядел особенно довольным. Но ругаться не ругался — и то хорошо. Так-то он по жизни не особо болтливый, но сегодня вообще молчал всю дорогу, пока нас вез. Доехали мы быстро, потому что машин действительно было мало. У шлагбаума Хрипящий припарковался, и Серый вылез, потягиваясь и разминая плечи. Он явно намеревался идти вместе со мной.