Ступень первая

— Да, — отмер я. — Нужно несколько камер, которые бы передавали запись отсюда на удаленный сервер. Работать им придется от силы пару дней, но картинка должна быть четкой, хорошо различимой. Устанавливать придется нам, чтобы никого не привлекать, замаскирую я.

— Все-таки прорыв? — неуверенно уточнил Серый.

— Регулируемый по желанию Императорской Гвардии. Нам ее нужно как-то утихомирить.

Хрипящий присвистнул. Серый тоже выглядел весьма обеспокоенным.

— Ты уверен, что нам нужно ссориться еще и с ними?

— Ты предпочитаешь что: ссориться или платить?

— Говорил я, не надо этот геморрой покупать. — Серый не сдержался и выругался. — Сплошные убытки.

— Нужно подумать, как их в доход конвертировать, — предложил я.

— Никак. Там собраны сильнейшие маги империи. Кланы почитают за честь, если кого-то туда из клановых приглашают, хотя гвардейцы дают клятву лично императору и, значит, всегда будут ставить его интересы выше клановых.

Что не мешает этим же гвардейцам ставить свои интересы еще выше.

— О какой чести идет речь, если они обманом вымогают деньги?

— Деньги чести не помеха, — обреченно сказал Серый. — И сделку уже не отменишь…

— Серый, чо ты разнюнился как баба? — неожиданно вмешался Хрипящий. — Ярослав же сказал, что разрулит, значит, разрулит. Он всегда разруливает по понятиям.

И сказано это было с такой уверенностью, толика которой мне бы самому не помешала. Потому что я понятия не имел, как из всего этого выбраться не то что с прибылью, но хотя бы с небольшими потерями.

Глава 33

После тренировки, необходимости в которой я теперь не видел, но которую отпахивали с полным усердием все, в том числе Диана и Тимофей, Мальцев попросил меня задержаться. Примерное направление разговора я понимал, потому что Диана как увидела мамин артефакт, так с тех пор проходу мне не давала, вплоть до того, что намекнула, что могла бы уговорить деда на помолвку со мной, если я ей сделаю что-то подобное. Даже если бы я вдруг решился бы что-то ей подарить, после намеков на помолвку желание бы точно испарилось. Нет, я понимал, что брак придется совершать по расчету, но к расчету должны прикладываться если не любовь, то хотя бы уважение. Уважения к Диане у меня не было, как и к самому клану Мальцевых.

— Поговаривают, что ты поместье Вишневских купил, — Мальцев неожиданно заговорил совсем не о том, о чем я думал. — Признаться, удивил. Зачем тебе это мусорное место?

— Так герб же, — пояснил я. — Я теперь могу претендовать на их герб, заявление я уже подал. Да и вам приятное сделал, Игнат Мефодьевич.

— Мне? Приятное? — опешил он. — Чем же?

— Как чем? Тем, что от ваших врагов ничего не останется. Теперь при взгляде на герб Вишневских будут вспоминать Елисеевых.

Он захохотал, не сдерживаясь и стуча кулаками по коленям. Пришлось пережидать приступ неконтролируемого смеха.

— Ну ты и жук, — заявил он, едва успокоился. — Значит, ты решил сделать доброе дело, порадовать старика? Но не слишком ли оно невыгодно для тебя? С поместьем-то что делать будешь? Содержать его ой как дорого, а использовать-то никак.

Он довольно улыбался, уверенный, что ткнул нашкодившего щенка носом в то, что тот и сам успел понять.

— Почему никак? Вычистим от защиты Вишневских и будем использовать.

Мальцев продолжал улыбаться, но взгляд его стал колючим и напряженно-ожидающим.

— Сам?

— Почему сам? Волхв обещал помощь, — ответил я то, что собеседник хотел услышать. — Сами подумайте, Игнат Мефодьевич, разве мне такое потянуть? Я, конечно, талантливый, но химер голыми руками разрывать не умею.

Мальцев ко мне подался, пристально глядя в глаза.

— И когда он будет заниматься поместьем?

— А вы с какой целью беспокоитесь?

— Переживаю за тебя, балбеса, — проворчал он. — Потому что если оттуда пока никто не вылез, то скоро непременно полезет. Из-за этих придурков Вишневских даже эдикт выпустили, запрещающий такого рода защиту. Можно подумать, она есть у кого-то еще. — Сказал он вовсе не с осуждением, а с сожалением, что такая уникальная технология взяла — и безвозвратно уплыла. — Поэтому и хочу узнать, как скоро там станет безопасно.

— Сразу так и не отвечу. Варсонофий сказал, что дело это не быстрое, а он пока очень занят, как освободится — так сразу.

— И чем это таким он занят? — подозрительно прищурился Мальцев.

— Да мне откуда знать, Игнат Мефодьевич? — удивился я. — Сами понимаете, волхв передо мной не отчитывается.

Мальцев злобно засопел, наверняка представляя, как добирается до шеи волхва и с хрустом ее сворачивает. Или что-то подобное — потому что вид у него стал донельзя кровожадный.

— Действительно, — прохрипел он. — Откуда тебе знать. Да и шут с ним, с этим волхвом, ты мне лучше вот что скажи. Дианка мне все уши прожужжала про украшение твоей матери.

— Защитный артефакт, — поправил я. — Это не только украшение, но и защитный артефакт экстра-класса.

— Так-таки экстра-класса? — прищурился он.

— Разумеется, других у нас нет.