Ступень первая

— Заказы не беру. Подарки не делаю, — сразу предупредил я.

Глава 32

Конец недели выдался тяжелым. Началось с того, что Серый решил схалтурить и не до конца слил ману. Хорошо, что я это проверил до того, как мы начали ритуал.

— Да там капли остались, — заявил Серый в ответ на упрек. — Их тяжело сливать

— Эти капли тебе могут мозги напрочь выжечь, — разозлился я. — Не халтурь. Это в твоих интересах. Ты, блин, пожалеешь о каждой оставшейся капле.

Серый поворчал, но накопитель в руки взял и выцедил туда все до донышка. Это не было моей прихотью — при ритуале остатки маны вскипали в каналах, что было чертовски больно. Доверять Серому на слово я не стал, проверил опять, после чего влил в него принесенное зелье, уложил на мамин диван и начал проводить ритуал.

Дальше пошло не совсем по плану. Когда Серого выгнуло и он заорал так, словно мы его распиливали бензопилой, отрезая по сантиметровому кусочку, Аня застыла в ступоре, пришлось подхватить мне, вылив почти весь резерв. Он у меня, конечно, увеличился, но его до сих пор нельзя было назвать большим, не то что бесконечным.

— Что стоишь? — с трудом выдавил я.

Аня очнулась, перехватила пациента. Ее обезболивание было мощнее не только по количеству вливаемой маны, но и качественно лучше. Потому что в моем активе были простейшие целительские заклинания для личного пользования, которые при адаптации к другим жрали ману как не в себя, у нее же в активе уже должен был быть полный малый набор для работы с пациентами. Во всяком случае она уверяла, что это так.

Серый наконец перестал орать и дергаться, я вытер дрожащей рукой пот со лба и порадовался, что на нашей квартире стоит полог тишины, иначе, соседи бы уже вызвали полицию. И объясняй потом, что никто никого не убивал, а напротив — давал возможность вырасти как магу. Через страдания мы возвышаемся, как говорил Айлинг.

— Боженьки, что это было? — простонала Аня, руки которой буквально ходуном ходили.

— Кривая работа целителя, — зло ответил я. — У тебя была полная инструкция, что и когда делать. В результате мы получили статую прекрасной Анны, а твою работу пришлось делать мне.

— Я не думала, что оно так… — Она повела рукой на Серого. — Так страшно. Мне показалось, что что-то пошло не так.

— Было бы не так страшно, если бы ты его подхватила с самого начала. Или у тебя зуб на нашего финансового директора и ты его решила угробить? Скажи сразу.

Я злился и не собирался этого скрывать. Не дойдет сейчас — получим проблемы в дальнейшем. Оно нам надо?

— Скажешь тоже, угробить. Ярослав, я просто растерялась, понимаешь?

— Не понимаю. Растерянность целителя — смерть для пациента. Не в данном случае. На ступень можно шагнуть и без помощи целителя. Но конкретно у Сергея могло не выдержать сердце от перегрузок.

Аня смущенно потупилась.

— Одно дело знать, а другое — использовать. В следующий раз я буду четко представлять, что нужно делать. Обещаю, Ярослав.

Она осторожно обтерла лицо Серого припасенным на такой случай куском марли, пропитанной еще одним зельем. Он уже окончательно затих и мерно дышал, довольно громко, но не пугающе.

— И долго он так?

Я пожал плечами.

— Непредсказуемо. Может через час в себя прийти, может через час загнуться от боли. Я же не зря говорил о необходимости целителя.

— Ты же меня не оставишь, пока он в себя не придет? — умоляюще спросила Аня. — Вдруг я опять чего напортачу?

— Да чего там можно напортачить? — удивился я. — Теперь ты готова к неожиданностям.

— Не к любым. — Она прикусила нижнюю губу. — Ярослав, останься, пожалуйста.

Я и сам опасался оставлять ее наедине с Серым, поэтому согласился, позвонил маме и предупредил, что сегодня не появлюсь. Сказал, что мы с Серым начали ритуал, который нельзя прерывать и который затягивается надолго. Мама если и обеспокоилась, то лишь тем, не забудем ли мы поужинать. Я уверил, что не забудем и отключился.

Внезапно Серый опять дернулся и коротко простонал, но Аня в этот раз среагировала мгновенно; Серый еще не достонал, а она уже обезболила. Посмотрела она на него с нежностью, правда, скорее как на результат хорошо выполненной работы, чем на нравящегося мужчину, но я все равно внезапно испытал что-то похожее на ревность.

— Вот видишь, прекрасно справляешься, — сказал я, чтобы скрыть неловкость. — Так что я тебе не нужен.

— Ты мне всегда нужен, — торжественно объявила она. — Я тебе так благодарна за все, что ты для меня сделал, ты даже не представляешь. И за то, что от Мальцевых вытащил, и за целительство. Ты для меня так же дорог, как Полина.

Концовка ее пламенной речи меня окончательно добила, словно Аня хотела лишний раз подчеркнуть, что мне с ней ничего не светит.

— Вот спасибо, — буркнул я. — Здесь осталась какая-нибудь еда?

— Посмотри сам на кухне, — предложила она. — Его же сейчас лучше не оставлять?