Ступени в вечность

Она улыбнулась, но тут же сморщилась, уткнувшись взглядом в спину Сына Тархи. Раванга шествовал сбоку, немного поодаль. С другой стороны трусила нарутха. Значит, Бессмертные все еще с ней.

Они пересекали зал. Маритха видела, как много таинственной вязи на его стенах. Она змеилась так высоко, что уже не разглядеть. И еще, из огромной пещеры то и дело открывались боковые выходы, как и тот, через который они попали в Храм. Если повсюду письмена, то тут и правда… за всю жизнь не перечитаешь, будь ты даже Великий из Великих.

Их вход остался далеко. Оглянувшись, Маритха увидала только факелы, обозначавшие место. Три штуки сразу. Тангар постарался на славу. Или ему тоже страшно? В большой зале не было призрачной толчеи, как в проходе, сквозь который они тащились так долго. Не было шепота и незнакомых ароматов. Зато вихрился ветер и все свирепел, срывая шапку, распахивая арчах. Легкое одеяние Сына Тархи чуть не разрывало, как будто он вспарывал силы, незаметные для девушки, и тем порождал этот странный ветер. И чем ближе к Двери, тем больше хотелось вцепиться в бьющуюся на ветру ткань, вцепиться… и сделать что-нибудь. Ненавижу.

Дверь девушка увидела сразу. Она темнела точно так же, как одно из боковых отверстий. Но это была она. Аркаис, подтверждая ее подозрения, следовал прямо туда. И еще, надписей вокруг просто тьма. Наверно, там есть и та, где про Маритху говорится. Про Ключ, то есть.

Вот и она. Дверь.

Маритха оставила руку Тангара, медленно подошла к темному пятну, четко выделявшемуся на сером камне. Точно шутка какая-то. Настоящей Двери и не было. Девушка тронула черный блестящий камень, оправленный в обычную скалу, провела пальцем, ковырнула, прижалась ладонями, слегка надавила, потом сильнее. И как ее открывать?

Она растерянно оглянулась. Три фигуры безмолвно ждали. И еще одна поодаль, нарутха.

— И что мне делать? — спросила Маритха. — Там не написано?

— Написано много, но о том, как отворить, — это все, — сказал Аркаис.

— Что все?

— Те слова, что я повторял уже дважды.

— Повтори еще раз.

— «Ключ повернется по Слову Открывающего. Не торопись, человек, и Оно придет, не может не прийти, как только Ключ найдет свою Дверь. Не торопись, у тебя всего одно Слово. Спроси сердце — оно укажет, если пожелает открыть эту Дверь для человека. Дверь нельзя обмануть, только себя», — он почти пел, и слова тут же пошли гулять внутри, тревожа какие-то волокна ее Нити.

— Я должна… сказать что-то? И это, — с недоверием взглянула она на твердый камень, — откроется?

— По-видимому, так и есть.

Все остальные безмолвствовали.

Хорошо же…

Маритха отошла немного, примерилась к Двери. Что за Слово такое, простое и незатейливое? Что это может быть? «Откройся»? «Бессмертные»? «Маритха»? Может, «Маритха» правильное слово? Нет, вряд ли… Вот загадка… «Ступени»? «Бессмертие»? «Вечность»? Последнее показалось самым соблазнительным.

— Наверно…

— Не торопись, — поспешно перебил Аркаис. — Уверься, прежде чем скажешь. У тебя одна попытка. Используй ее от сердца. В противном случае идти сюда не стоило.

Маритха послушно встала перед черным камнем, закрыла глаза, постояла немного. Открыла, посмотрела на Дверь еще раз. Не помогло, нужное слово внутри не вспыхнуло.

— Не знаю… А тут что такое? — Она указала пальцем на вязь прямо над камнем, знаки этой надписи вдвое больше остальных.

— «Вернуться можно всегда. Даже если нет пути обратно. Всегда можно вернуться».

Внезапно у нее пересохло во рту.

— Что это значит?

— То же, что ты увидела в Озерном Храме. У любой дороги два конца. Можно всегда повернуть, даже если зашел далеко и пути назад не видно.

— Точно? — Что-то тут не так.

— Я так полагаю.

Маритха еще постояла перед камнем. И странное дело, чем дальше, тем больше ей хотелось отворить проклятую Дверь. Она подошла, прикоснулась вновь ладонями к холодному камню. Тут почти не было ветра, и Маритха прижалась к гладкой поверхности. Так можно долго стоять. Вот еще щекой прикоснуться, спокойно веки опустить. Как хорошо… Ей показалось, что под щекой та самая дверь родного дома в Ашанкаре, даже щербины ощущались от последней городской смуты, когда решетку чуть не высадили. Как в Озерном Храме. Там Маритхе тоже привиделась эта дверь. И ведь знает она, как открыть, только вот невозможно вспомнить! Маритхе показалось, что она долго так простояла, но Дверь молчала. Значит, сердце молчит.

— Она не может открыть, Аркаис. Твой путь закончен.

— Отойдите все, — резко обернулась Маритха. — Я открою! Хоть попробую! Не уйду просто так отсюда!

Все трое нехотя подались назад.

— Аркаис… — Голос все-таки дрогнул. — Ты… не уходи.

Он пошел вперед, к ней. Тангар кинулся следом за Сыном Тархи, резко схватился за локоть.

— Тангар! Нет! — только и успела крикнуть Маритха. Аркаис легко двинул плечом, будто стряхивая что-то, и хранителя отбросило шагов на десять.

— Не смей! — закричала девушка, кинулась к Тангару, но не тут-то было.