Ступени в вечность

Может ли так быть, внутри все поет, а из глаз слезы капают? Как будто она совершила не то.

— Прощай, — он сказал это легко. — Береги свой Источник. И прими совет. Не старайся копить силу Источника, не жалей отдавать. Тем больше он даст тебе впоследствии. Он живет по иным законам, отличным от наших.

Он отстранился, светлый туман вокруг его обличья развеялся напоследок, и Маритха ясно увидала черты, похожие и непохожие на прежнего Сына Тархи. Далекие и совершенные. Совсем как однажды, во сне.

— Я бы ушла с тобой… если бы могла… туда уйти, — прошептала девушка.

— Если бы ты действительно могла, то за мной не пошла бы, поверь, — непривычно мягко ответствовал Аркаис.

Страсть не живет в сердцах Великих…

— Ты сказал, сделаешь, что хочу?

Да. Он бережно обнял ее. Мощь обернула ее снаружи, как покрывалом окутала. Счастье внутри рассыпалось искрами. Его прощальный подарок.

Искры еще не успели погаснуть, а он уже шагнул во мрак, неся за спиной неизменный муштар. Маритха оставалась без движения, пока покрывало вокруг нее не развеялось.

Вот и все.

— Источник дал тебе небывалую силу. Но это на время. Тебе надо учиться открывать его по своему желанию, а не по случаю.

Девушка даже не оглянулась. За спиною стоял Великий Раванга.

— Я слабая, — прошептала она, все еще не в силах оторваться от Двери. — Источник во мне тоже… как искра… как теплый след. Он давал свою силу, и Источник оживал. А теперь, — она прижала руки к груди, — тут станет так, как было… Слабый свет, как я сама.

— Да, одной тебе не справиться.

Она почувствовала рядом чужую мощь, заставила себя перевести взгляд от мрака. Вот он, там же, где стоял Аркаис… когда шагнул во тьму.

— Я никогда не видел подобного.

Его сила не истекала так ровно и гладко, как всегда. И хоть изменение было едва заметно, Маритха ощутила его всей кожей. После песен Сына Тархи она становилась какой-то другой, на время. Так было и сейчас. Потому она и почувствовала ату неровность.

— Любопытно.

Он прикоснулся к черной границе, погрузил туда пальцы. Дальше девушке почудилось, что мрак вздохнул и упруго выдавил его руку обратно. Он вновь всего лишь касался тьмы. Раванга попытался еще раз. То же самое.

Маритха тоже попробовала. Ничего не вышло.

— Как же? Я ведь только что…

— Этого нет в тех надписях, что мне удалось разобрать, однако мы с тобой убедились воочию: Дверь не только открывается всего лишь раз, но и пропускает только одного из нас в мир Бессмертных. Ты стала Ключом для Аркаиса, и он вошел. Ты лишена такой возможности. И лишилась ее сама, по своей воле.

— Я? А зачем мне?… — искренне удивилась Маритха. — Да и сил у меня нет, чтобы по Ступеням подниматься!

— Кто знает… Кто знает… — многозначительно протянул Великий.

— А кто бы не знал. — Девушка пожала плечами. — Ну какой из меня Бессмертный? Бессмертная, — поправилась она. — Вот он — другое дело. Или ты. Вам тесно в этом мире, — закончила совсем тихо.

— Всегда можно сделать попытку. И можно вернуться. С любой из Ступеней.

— Да зачем?

Если б не тихая радость, поглощавшая и боль от расставания, и досаду от его расспросов, Маритха давно бы уж обеспокоилась. Но рядом с Дверью она была почти хозяйкой, а Источник давал ей силы справиться даже с Великим. Пока в очередной раз не иссякнет. Вот тогда ей придется туго.

— Я слышал твои слова. Ты хотела уйти с Сыном Тархи.

— А…

— Она досадливо поморщилась и приняла его слова как вызов. Так это, если бы… вместе. Что мне одной там делать?

Странно, но Сфера еще на месте. И призрачное видение не погасло. Все, что от него осталось. Должно быть, и то и другое развеется в несколько дней, как любая сила, что наполняла Маритху. Зато мыслей ее Раванга пока не слышит. И то хорошо.

— Зачем ты ему отворила, Маритха?

Она пожала плечами:

— Мое дело. Мне и отвечать перед Бессмертными… если что. Поздно убиваться.

— Как знать.

Маритха снова погладила пальцами мрак, он упруго поддался и возвратил ее руку обратно.

— А камень где? Она еще не затворилась?

Оба взглянули на Дверь.

— Открыть можно только раз, — сказал Великий. — Это бесспорно. И она до сих пор открыта. Но больше никто не войдет. Единственный, кто смог, — Аркаис. До того, как будет найден еще один Ключ.

— Это же справедливо, — пробормотала девушка. — Он же искал его. Вот и нашел.

Только теперь она заметила, как погасло лицо Раванги. Даже светящийся туман вокруг него стал почти совсем прозрачным.

— Признаться, я хотел бы увидеть, как Аркаис вернется. Ему не место в мире Бессмертных. Он еще не отдал все долги по эту сторону Двери.

У Маритхи затеплилась надежда. Она сделала все, что могла, она была хорошим Ключом. Но если он не сможет, если он сам потерпит поражение… Девушка с сожалением отмела соблазн. Пускай обретет. Если уж ей отказано в счастье.

— Я предостерегал, но ты решила иначе. Как ты смогла найти нужное Слово после всего, что случилось?

Маритха снова дернула плечами. Чего он добивается?

— И что же за Слово?

Вот оно что. Девушка расхохоталась ему в лицо не хуже Сына Тархи.

— Нет никакого Слова!

— Не стоит играть со мной, Маритха. Это очень важно.