Ступеньки

— Ты тоже Тёмная, — Айрэнн произнесла это грустно, с искренним соучастием. Она посмотрела на меня, как на больного скарлатиной ребёнка. Который страдает, но не смертельно, поэтому убиваться и скорбеть смысла не имеет.

— Я не могу быть Тёмной, я человек, — теперь я поправила Айрэнн весьма резко. Она сразу сжалась. — Извини. Возможно, от того, что я по-тихому схожу с ума из-за всех этих Русалок и их игр, что из-за моего сумасшествия у меня правда пробуждаются сверхспособности. Только я об этом ничего не знаю.

— Не-человек — это не сверхспособности. Это образ жизни, это Путь. Мне тоже до сих пор не по себе считать себя не-человеком, хоть прошло уже больше двух лет, как я познакомилась с Неогермитами, и они меня научили. Оказывается, я умею делать многие вещи, которые раньше считала сказками из книжек фэнтези. К тебе тоже это придёт.

— Я читала книжки, не фэнтези, а научные. И там говорилось, что сверхспособности можно развить. С помощью упражнений, медитаций можно усилить интуицию, экстрасенсорное восприятие. Любой человек может стать магом.

— Человек, развивая себя и находя свой Путь, в следующем воплощении может стать анхомом, то есть Гостем. Ему будет дана сила, больший уровень развития, а значит большая ответственность — для того, чтобы он учил младших и охранял людей. Гостю не надо находить свой Путь. Его Путь предопределён. Но когда он приходит Гостем — ему нужно как можно быстрее определиться со Стороной. Мы с командой неогермитов Эллины придерживаемся Светлой Стороны. Техника, которую нам надо сделать — Светлая Техника.

— Что мы должны сделать?

— И мне, и тебе нужно подготовиться. Мне — кое-что узнать у Эллины или других ребят, моих друзей-неогермитов. Ещё мне нужны некоторые травы. Наверное, придётся попросить у Мангуста сходить в аптеку, — тихо, но ровным тоном говорила Айрэнн. — Тебе нужно вымыться в проточной воде, выпить отвар, что мы сварим из трав. А потом тебе надо будет лечь в каменную пещеру или саркофаг.

— Послушай, Айрэнн. Скажи мне честно, насколько это опасно будет для тебя? — я твёрдо посмотрела на подругу, требуя ответа.

— Всё зависит от моего тока и Силы. Насколько я смогу противостоять натиску Рины. Она будет искать сначала тебя. Потом она станет жадно искать того, кто тебя прячет — то есть меня. Если она найдёт меня — убьёт меня, и сразу убьёт тебя.

— Значит, мы с тобой в одной подводной лодке, — медленно проговорила я, пытаясь справиться с накатившим страхом.

— Ты Росток, я Каменная Стена, — ответила Айрэнн. Её голос стал спокойным. От отчаяния и смирения с неизбежным ли? Она вдруг изрекла мудрую вещь: — Не нужно пугаться того, что ещё не случилось. Я сначала тоже пугалась, что подведу тебя. Но твой друг умеет хорошо всё объяснить. Как Мастер он очень хороший.

— Ещё бы, это ж Грифон! — усмехнулась я. — Что ж. Пойду в душ, буду ждать зелья, а потом залезу в каменный гробик. А как мы узнаем, когда Рина начнёт нас искать?

— Я почувствую. Ты — нет, потому что к тому времени я уже накрою тебя Пологом.

— Тогда начинаем готовиться, не будем терять время.

Айрэнн немного робела и перед Мангустом даже, поэтому я помогла ей подойти к Мангусту, уже вовсю хлебавшему пива и трепавшемуся с другим незнакомым нам Шакалом. Весьма бесцеремонно оторвав Мангуста от праздной беседы, я прочеканила ему приказ дать Айрэнн телефон и сходить в аптеку. Айрэнн прошептала слова благодарности — она пояснила мне шёпотом, что не решилась бы отвлечь Мангуста от «важного разговора».

Потом я отправилась к Коллинзу. Мне не по себе от того, что вытворил мой информатор.

Я обдумала, что им могло двигать. И пришла к выводу, что то же, что и двигало мной, когда я сидела в его машине. Сильный внутренний протест, обида и возмущение ситуацией. Почему мной играют как куклой. Коллинз протестовал тоже — почему должны в эту игру вмешивать Айрэнн? Вернее, его Айрэнн. Я хоть и абсолютный верблюд в отношениях полов, ни разу не целовалась с парнями, но даже я понимаю, насколько Коллинз неравнодушен к моей скромной подруге.

Постучалась. Уже была готова уйти, как он открыл. Он молча посмотрел на меня тяжёлым взглядом, но я отметила, что на лице его печаль. Не гнев. Уже хорошо. Я стояла и смотрела на него. Сначала несмело, но потом я вспомнила, кто я ему. Информаторы прикрепляются к агентам, имея по умолчанию статус помощников. Я воспринимала Коллинза как делового партнёра, более опытного коллегу. В некоторые моменты я робела перед ним: он умеет задавливать харизмой. Но мне нужно проявить лидерство. И сделать это дипломатично. Невзирая на нашу разницу в возрасте. Я не знаю, сколько лет Коллинзу, но он старше, значительно. Лет на пять, наверное.

— Поговорим? — задала я вопрос.

— Это приказ? — уточнил он.

— Да. Приказ, — подтвердила я затвердевшим голосом.

Коллинз вздохнул, отодвинулся, пропуская меня к себе.

— А у тебя здесь уютненько, — хихикнула я, снова робея, но пытаясь призвать юмор в помощь предстоящему тяжёлому разговору.