Субмарин

Теперь надо торопиться. Времени свериться с планшетом и освежить в памяти дорогу к бассейнам-изоляторам нет. Должно хватить того, что я успела запомнить. Всё равно на плане всё совсем не так, как когда плывешь по реальным туннелям, видишь лишь до ближайшего поворота, а справа и слева только стены, да и те едва различимы в темноте.

Субмарины следуют за мной, не отстают, даже наоборот, они бы с удовольствием плыли быстрее, но я сама не могу. К тому же мне нужно ориентироваться, вспоминать дорогу. Вот это ответвление – какое оно по счету? Вроде бы третье или..? Зачем здесь такой лабиринт? Загадка. Но я выбрасываю из головы этот вопрос, об этом я могу подумать в другой раз. Вот, наверное, это то самое ответвление, которое ведет к изоляторам. Я поворачиваю, делаю мощные гребки. Мимо меня проносится Плавает-Быстро, доплывает до следующего поворота, проверяет, всё ли безопасно. Теперь, когда визг пилы остался позади, я слышу вокруг напряженное пыхтение и сопение. Но пила не просто становится тише, на какой-то миг она замолкает совсем! И тут же раздается звон, звук, который издает при падении металлический прут. Первый прут решетки перепилен. И пила вступает снова.

Отлично. Облегчение накрывает меня как большое горячее облако. Раз дрон продолжает пилить, значит, он недостаточно сообразителен, чтобы понять, что ему достаточно поменять свое положение и тогда он сможет проникнуть за решетку. Вместо этого он будет перепиливать всю решетку, один прут за другим. Это дает нам время. Ну, при условии, что болт выдержит. Что само по себе уже было бы маленьким чудом.

Налево, потом еще двадцать метров, и снова зажигается свет. Мы оказываемся в тесном бассейне с одной наклонной стенкой. Всё правильно. Это здесь. Тут есть даже лестница, по которой можно вылезти из воды. Я подплываю к ней и, когда все глаза обращаются на меня, объясняю, что я задумала:

– За этой стеной бассейн, который не соединяется с туннелями и шахтами. То есть эти машины не смогут нас там достать.

Это была хорошая новость. А теперь плохая:

– Правда, это означает, что вам придется пройти чуть-чуть по воздуху. Вот здесь вверх и с другой стороны снова вниз. Это всего пара шагов, – торопливо добавляю я, заметив панику на многих лицах. – С этим справится любой из вас. Я вам помогу.

Одна-Нога протискивается вперед. Ему моя помощь точно понадобится, он со своим обрубком, наверное, не сможет сделать ни шага.

– Прости, что подвергаю сомнению твои слова, – говорит он с мрачным видом. – Но, прежде чем мы за тобой последуем, я бы хотел, чтобы Двенадцать-Жабр взглянул на тот бассейн и сообщил нам, какой он.

У меня немеют руки. Хотя я отлично его понимаю. Я ведь тоже совсем по-другому представляла себе наше укрытие. И всё равно ощущение у меня такое, словно Одна-Нога дал мне пощечину.

– Так мы и поступим, – сделав над собой усилие, отвечаю я. Затем отворачиваюсь и хватаюсь за лестницу, чтобы не взорваться от ярости.

Воздух здесь тоже затхлый, но не такой, как в том зале, где я была до того. Пока вода выливается из моих жабр и плещет на кафельный пол, я оглядываюсь по сторонам. Действительно, вот кран. А вот бассейн. Ну хорошо, здесь и правда пара шагов, не больше.

За моей спиной раздается плеск. Я оборачиваюсь и вижу, как Двенадцать-Жабр неохотно поднимается по ступенькам. Он пытается удержать воду в груди, но вместе с ней его тело становится слишком тяжелым, и ему приходится позволить ей вылиться через прорези жабр. Он выпрямляется и со страдальческим видом хватает ртом воздух.

– Куда теперь? – спрашивает он, задыхаясь.

– Туда, – показываю я и иду вперед. Десять метров, может быть, двенадцать. Может быть, размышляю я, мы даже могли бы воспользоваться краном, он же работает… Тут мои мысли замирают, ноги останавливаются как вкопанные.

В бассейне нет воды.

Этого просто не может быть. Я делаю шаг, еще один, но вид не меняется. В полутьме я вижу большой овальный относительно чистый бассейн – но он пуст!

Двенадцать-Жабр догоняет меня, откашливаясь и сопя.

– Это оно?

– Да, – растерянно отвечаю я.

– Там пусто.

– Да.

– Ну, значит, в этом нет никакого смысла, – раздраженно констатирует он и поворачивает назад.

– Подожди!

Я бегу за ним, преграждаю ему путь, расставив руки в стороны. Если он сейчас вернется к остальным и расскажет о том, что видел, они уплывут. Одна- Нога предпримет какой-нибудь маневр, чтобы прорваться на свободу, и всё это, скорее всего, закончится катастрофой.

Но держать его здесь вечно я тоже не могу. Он уже начинает синеть.