Субмарин

– Держись за мои плечи, – говорит Двенадцать-Жабр, и я тут же принимаю его приглашение. Мы несемся с такой скоростью, словно я снова сижу на спине у Маленького-Пятнышка.

Маленькое-Пятнышко. Вспомнив про кита, я сразу же думаю о Шесть-Пальцев. Интересно, он узнает, если с нами… если со мной что-то случится? Я гоню от себя эти мысли и концентрируюсь на том, чтобы создавать течению как можно меньшее сопротивление. Со мной на закорках Двенадцать-Жабр плывет приблизительно с такой же скоростью, как Одна-Нога. Но это слишком медленно. Жужжание дрона неумолимо приближается.

Вот и предпоследняя тройка. Они никуда не торопятся, болтают. Мы поспешно объясняем им, что происходит, и они берут ноги в руки.

Следующая группа – целая толпа вальяжно плывущих субмаринов, среди них много детей… Их мы тоже заставляем ускориться, но с детьми это не так-то просто. Мы замедляемся, а дрон все ближе.

Где же эти дурацкие туннели? Они вообще существуют? Дрон вот-вот нас догонит!

О, а вот и Плавает-Быстро! Он плывет мне навстречу, возбужденно машет.

– Машина! – показывает он широкими жестами. – Скорее!

Мы плывем изо всех сил. Жужжание дрона стало таким громким, что не услышать его невозможно. Я вцепилась в Двенадцать-Жабр, мне страшно, что мои руки соскользнут с его плеч, так быстро гребут его руки.

Там! Теперь я тоже вижу! Прямоугольная дыра, ее скрывает тень от нависающей скалы.

– Скорее туда! – командует Плавает-Быстро и машет руками.

Все делают, как он говорит, катапультируются прямо в проем и исчезают в темноте, словно мурены, ныряющие в свои норы. Меня пронизывает ужас: что толку скрываться в туннеле, если позади дрон, который нас уже обнаружил? Он просто последует туда за нами, и что тогда?

Я не знаю, чем нам угрожает эта машина. Но у меня нехорошее предчувствие, совсем нехорошее.

Я отцепляюсь от Двенадцать-Жабр, гребу к Плавает-Быстро и кажусь себе при этом такой неуклюжей, как никогда в жизни.

– Нам нужна защита! – поспешно объясняю я. – Чтобы машина не могла нас преследовать!

При этом я понятия не имею, что за защита это может быть. В голове крутятся мысли о камнях, которыми, может быть, получится заложить за собой вход, но мне даже думать не хочется, сколько времени это займет.

Плавает-Быстро кивает, хватает меня и подталкивает в сторону входа в туннель. Мы последние, кто остался снаружи. Я ныряю в проем, вижу далеко позади свет, а потом замечаю сбоку решетку.

Плавает-Быстро вдруг оказывается рядом и хватается за нее.

– Это было перед входом, – объясняет он. – Но заржавело. Вот. – Он показывает на что-то вроде замка. – Я сумел его открыть. Получилось не сразу.

С другой стороны массивные петли, которые пока держатся.

Дрон всё ближе, темная тень, окруженная бурлящей водой. Мы хватаемся за решетку, закрываем ею проход, вставляем ее обратно в пазы, где она, конечно же, уже не держится. Плавает-Быстро тычет решеткой в сломанный запор, не понимает, что делать дальше. А дрон уже совсем близко.

Я внимательнее смотрю на устройство решетки. То, что сломал Плавает-Быстро, было чем-то вроде штыря. Вот если бы мы нашли хотя бы его кусок… Я тут же ныряю, обшариваю дно, ничего не вижу. Жужжание дрона ощущается так, словно кто-то протягивает мне сквозь голову гитарную струну.

Должно же нам хоть что-то прийти в голову… Вот! Старый болт. Я хватаю его и взмываю вверх. Мы возимся с замком какое-то время, наконец нам удается пропихнуть болт в ржавые проушины, и решетка оказывается запертой. Хочется на это надеяться. Мы уплываем внутрь, и очень вовремя, за мгновенье до того, как дрон ударяется об решетку.

Это неуклюжий овальный предмет с тремя поворотными соплами и стеклянным глазом, из которого сейчас вырывается пучок бледно-зеленых лазерных лучей, ощупывающий помещение за решеткой. Плавает-Быстро хватает меня и уносится в глубь тоннеля прежде, чем эти лучи успевают нас настичь. Мы вжимаемся в стену и наблюдаем, что же будет делать дрон.

Проходит несколько минут, пока он ощупывает вход в туннель. Потом лучи гаснут, и какое-то время кажется, что он застыл в нерешительности и не знает, как теперь быть. К нашему облегчению, он не предпринимает попыток открыть решетку, а просто уплывает.

Плавает-Быстро шевелит руками, но в полутьме я не могу толком разобрать, что он пытается мне сказать. Что-то про то, что мы справились и теперь в безопасности. Я киваю, хоть и могу привести не один десяток причин, почему до безопасности нам еще далеко. Если дрон поплывет дальше и не найдет нас, возможно, он придет к выводу, что мы всё же должны быть в этом туннеле, и вернется. И если Плавает-Быстро удалось открыть решетку, просто применив силу, то такая машина с этим тоже прекрасно справится. Не говоря уже о том, что бывают и совсем маленькие дроны, которые легко проплывут между прутьями решетки и смогут преследовать нас и дальше.