Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Таким традиционалистам никогда не приходило в голову изучать спаривания пар с двумя яйцами, чтобы проверить, действительно ли они гетеросексуальны. С Брендой Заун, биологом из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США, которая изучала колонию темноспинных альбатросов на соседнем острове Кауаи, вышло иначе. Заун заметила, что в определенных гнездах каждый год появляется по два яйца. Альбатросы, как правило, возвращаются в одни и те же гнезда из года в год, поэтому распределение двойных кладок нельзя списать на случайность, поскольку это происходило неоднократно с одними и теми же парами. По наитию Заун взяла перья у одной пары с двумя яйцами и отправила их Линдси Янг, чтобы та могла выделить их ДНК в своей лаборатории и генетически определить пол птиц.

Когда результаты показали, что обе птицы были самками, Янг предположила, что она, должно быть, допустила ошибку. «Моей первой реакцией было не “Я сделала великое открытие”, а “Я ошиблась в лабораторных анализах”». Поэтому Янг взяла образцы каждой пары с двумя яйцами в Каена-Пойнт. Когда выяснилось, что все они были самками, Янг подумала, что, вероятно, неправильно проделала полевую работу.

Итак, она вернулась в колонию и взяла несколько образцов крови, но получила тот же результат: все пары состояли из самок.

Следующее, что она подумала: «Мне никто не поверит, если не будет 100 %-ных доказательств». Итак, ей потребовалось около года, чтобы проверить результаты лабораторных исследований и быть абсолютно уверенной. В конце концов Янг повторила свои полевые пробы и лабораторные исследования не менее четырех раз, прежде чем удостоверилась, что может их обнародовать. Итоговый результат был действительно ошеломляющим: 39 из 125 гнезд в Каена-Пойнт с 2004 года принадлежали парам, состоящим из двух самок, в том числе более двадцати гнезд, в которых она никогда не замечала двойные кладки.

Данные соответствуют друг другу с самого начала записей в 2004 году на Каена-Пойнт – каждый год около трети пар состоят только из самок. Янг предположила, что эти самки, по всей видимости, каким-то образом находят возможности для совокупления с самцами, но предпочитают жить и высиживать яйца с другими самками.

Но почему?

Оказывается, эти самки – первопроходцы во всех смыслах этого слова. Колония в Каена-Пойнт относительно новая – темноспинные альбатросы гнездятся здесь с тех пор, как в конце 1980-х годов этот район был защищен от инвазивных хищников и разрушительных действий внедорожников. Она формируется потомством из больших, перенаселенных колоний на других свободных от людей Гавайских островах, таких как острова Мидуэй и Лайсан, где проживает более миллиона размножающихся взрослых особей.

Именно молодые самки альбатросов склонны к приключениям и улетают из места, где родились, чтобы найти новые пастбища. Молодые самцы с большей вероятностью останутся дома и будут размножаться в своей родной колонии. Из-за этого у новых колоний, таких как на Каена-Пойнт и на соседнем Кауаи, нехватка самцов, с которыми самки могли бы стать партнерами. Поскольку быть родителем-одиночкой для альбатроса не вариант, эти передовые самки адаптировались, одолжив самца из существующей пары в качестве донора спермы, а затем объединившись с другой самкой-новатором для тяжелой работы по взращиванию птенца.

Хотя обе самки могут отложить оплодотворенное яйцо, выживет из них только одно. У птиц есть наседное пятно – лишенная перьев область на нижней части тела, которая используется для регулирования температуры яйца, – но здесь достаточно места только для одного. Таким образом, одно яйцо всегда выбрасывается. Какое из двух яиц окажется лишним, – похоже, просто дело случая. Крайне маловероятно, что самки начинают соревноваться и выталкивают яйца друг друга из гнезда. Янг почти уверена, что самки понятия не имеют, какое яйцо кому принадлежит, они просто усаживаются на что-то круглое. «Однажды я видела, как самка пыталась высиживать волейбольный мяч», – рассказала она мне.

Таким образом, репродуктивный успех самки, вступающей в партнерские отношения с другой самкой, в лучшем случае вдвое ниже, чем в партнерстве с самцом. Но это все равно значительно лучше, чем не размножаться вовсе. Основная проблема, с которой сталкиваются подобные инновационные пары, состоящие исключительно из самок, возникает в течение первых нескольких недель после откладывания яиц. В гетеросексуальных парах самец берет на себя первое сидячее дежурство, так что изголодавшаяся самка может улететь на три недели и наесться кальмарами, чтобы пополнить запасы энергии после родов. Если обе самки откладывают яйцо, одной приходится оставаться в гнезде, буквально умирая с голоду. Таким образом, частота оставления гнезд выше среди пар, состоящих исключительно из самок. Но если они преодолеют это препятствие, поделилась со мной Янг, то показатели оперения их потомства будут такими же высокими, как и у гетеросексуальных пар.

«Если они смогут продержаться до тех пор, пока птенец не вылупится, они будут так же хороши в его выращивании», – сказала она.