Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Хебетс и ее научно-педагогический работник Стивен Шварц разработали хитрый эксперимент, в котором некоторым самкам темных пауков-охотников было запрещено пожирать самца, некоторым было разрешено, а некоторым в последнюю минуту самца заменяли сверчком того же размера. Результаты их исследования были убедительными: у самок, которые съели своего любовника, было более крупное потомство с большей выживаемостью. Более того, паучьи мамы-каннибалы справились значительно лучше, чем те, которые съели сверчка. Предполагается, что дело не только в калориях; должно быть, в самцах есть что-то уникально питательное.

«Есть много данных, свидетельствующих о том, что если вид поглощает представителя своего вида, его питательные вещества уже адаптированы к этому конкретному виду. Поэтому жертвенный каннибализм в животном мире может иметь огромные преимущества», – объяснила мне Хебетс. Но, несмотря на доказательства, касательно этого аспекта она убеждена не до конца.

«Этого недостаточно, если самка может повторно спариваться. Я не чувствую, что полностью разгадала загадку», – призналась она.

* * *

Когда я говорю людям, что пишу эту книгу, самый распространенный вопрос, который я получаю, звучит так: «Вы будете писать про богомолов?» У людей есть давнее увлечение половым каннибализмом самок, которое восходит к сиренам из греческой мифологии, пожиравшим моряков, а может, к чему-то еще более древнему. Эдакая настоящая роковая женщина; девиантная дива, чей ненасытный половой аппетит и половое доминирование одновременно возбуждают и пугают – извращение «естественного порядка» превосходства самцов и половой потенции.

Это культурное увлечение и связанные с ним стереотипные убеждения легко просочились в науку. Недавняя инвентаризация языка, используемого в научных статьях, документирующих это явление, выявила частое использование «высоконагруженных» выражений, пропагандирующих «негативный стереотип о самках, агрессивных в половом аспекте».

Со времен Дарвина богомол и его собратья-паукообразные, занимающиеся каннибализмом, вызывали интерес ученых, часто мужчин, соблазненных идеей самки-убийцы, бросающей вызов законам эволюции. Реальная история полового каннибализма гораздо более сложная и гораздо менее будоражащая. Половой каннибализм скрывает множество явлений, ни одно из которых не является грехом. Точно так же, как неразборчивые в связях самки льва, гульмана и лесной завирушки не распутничают, а на самом деле усердно заботятся о своих детях и просто делают все возможное для своего потомства, так и самка-каннибал аналогичным образом просто защищает интересы своего будущего потомства.

Издержки и выгоды этого загадочного поведения варьируются в зависимости от того, происходит ли потребление до, во время или после спаривания, но тем не менее было доказано, что половой каннибализм приносит пользу одному или даже обоим полам. Вероятно, он независимо эволюционировал у различных видов по разным причинам и поддерживается силами отбора: будто половой конфликт, половой отбор и естественный отбор напились вместе и провели весьма беспорядочную ночку. Результат может показаться ошеломляющим, но если распутать эти шелковые нити, то все начинает обретать смысл. Хотя крошечный самец золотого паука-кругопряда, на цыпочках семенящий навстречу своей смерти по паутине гигантской самки, может с нами и не согласиться.

Глава 5 Любовь – это поле битвы: половые войны

В своем труде 1952 года, посвященном опоссумам, зоолог Карл Г. Хартман рассказывает о давнем убеждении, которое связано со способом размножения объекта его исследования: «Опоссумы совокупляются через нос». Согласно легенде, образующиеся в носу детеныши не растут в тонкой морде опоссума, а покидают ее благодаря своевременному чиханию: «…через некоторое время… крошечные зародыши вычихиваются в сумку».

Единственный поистине любопытный сумчатый зверь в Северной Америке. Опоссумы – одни из самых опытных актеров животного мира; их умение притворяться мертвыми превратилось в мультисенсорное представление, которое включает в себя не только пену изо рта и лежание неподвижно в течение нескольких часов подряд, но и выделение зеленой анальной слизи, которая пахнет как сама смерть. На самом деле опоссумы так легко не умирают – они невосприимчивы к яду гадюки, что позволяет им питаться этими смертоносными змеями, а также, по-видимому, невосприимчивы к пищевым отравлениям и бешенству. Их тела столь же необычны, как и их поведение, – большой палец их задней конечности противопоставлен остальным пальцам и действует как большие пальцы у людей; их пасти переполнены зубами (не менее пятидесяти), а у самок по тринадцать сосков в сумке, чтобы выкармливать тринадцать неокрепших детенышей, каждый размером с пчелу.