Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Бреннан решила проверить свою теорию. Она отправилась на Аляску и собрала шестнадцать видов водоплавающих птиц во время летнего сезона размножения. У самок тех видов, где самцы отличались самыми длинными пенисами, трубки действительно представляли собой скорее извилистую полосу препятствий, а принудительные совокупления у них были распространены повсеместно. У моногамных территориальных видов вроде лебедей и канадских гусей пенис самца был гораздо более коротким, а влагалище у самки – простым. Бреннан стало очевидно, что гениталии у самок и самцов, должно быть, эволюционировали антагонистически.

«Под конец я могла предсказать, как будут выглядеть гениталии еще до вскрытия, и это было действительно круто», – сказала она мне.

Неудержимая Бреннан хотела получить дополнительные доказательства того, что устройство трубок у самок препятствует проникновению пениса. Итак, приложив некоторые усилия, она уговорила местную утиную ферму позволить ей проверить свою теорию. Селезней на ферме обучили эякулировать в маленькую бутылочку, чтобы их сперму можно было собрать для искусственного оплодотворения. Этот трюк позволил Бреннан убедиться, как на самом деле извилистое влагалище самки создает препятствия при проникновении в него выстреливающего пениса самца.

Бреннан прибыла на ферму с сумкой, полной протезов утиных влагалищ – от обычных трубок до ярких спиральных слепков с настоящих уток, одни из которых были сделаны из силикона, а другие – из стекла. Самцам было разрешено спариваться с самкой, но в последнюю минуту Бреннан убирала самку и заменяла ее искусственной вагиной. Силиконовые слепки от выстрела спермы разлетались вдребезги. Однако стеклянные влагалища выдержали напор и доказали точку зрения Бреннан – спирали женского влагалища значительно замедляли или даже останавливали расширение утиного пениса в отличие от прямой трубки. Когда использовались спиральные слепки, утиные пенисы не могли полностью выпрямиться в 80 % случаев. Они либо закупоривались при повороте на 180 градусов, либо (в некоторых случаях) разворачивались назад ко входу во влагалище.

Бреннан предполагает, что самка может выбрать, какой селезень оплодотворит ее яйцеклетки, позволяя его пенису пройти дальше в яйцевод. В ситуациях, не связанных с принуждением, селезни будут ухаживать за самкой своим предкопуляционным танцем. Если самка хочет спариваться, она принимает соответствующую позу, лежа плашмя в воде и подняв хвост.

«Она как бы подмигивает клоакой – универсальный знак “возьми меня, я твоя”», – объяснила Бреннан. Самка утки способна расширить для этого свое влагалище, ведь ей регулярно приходится именно таким способом откладывать яйца.

«Думаю, это то, что происходит во время принудительных совокуплений; самка невосприимчива, поэтому не “подмигивает”, и ее влагалище остается в этом безумно сложном состоянии». Однако когда самка восприимчива, она раскрывает влагалище, чтобы выбранный ею партнер мог пройти дальше по репродуктивному тракту, чем нежелательные самцы. Возможно, она не может выбирать, с кем ей спариваться, но она может контролировать отцовство своего потомства, что, разумеется, является конечной целью.

«Если смотреть на совокупляющихся самок уток, это выглядит просто ужасно, – сказала мне Бреннан. – Эти принудительные совокупления отвратительны, а самки кажутся абсолютно беспомощными – они маленькие и не могут отбиться от самцов. Но, оказывается, есть и другие способы бороться с ними, более тонкие, с которыми самцы не могут ничего поделать. Даже при том что самцы принуждают самку к спариванию, они вряд ли становятся родителями. Только избранник самой самки получит отцовство. Последнее слово остается за ней. Разве это не круто?» Бреннан дала новое описание этой отдельной битвы полов и присудила самкам заслуженную победу. Ее работа демонстрирует, что вы не можете судить о книге по обложке; скрытая репродуктивная анатомия утки раскрывает совершенно иную историю, чем та, которую показывает их внешнее поведение. Самки уток не пассивные жертвы, а действующие тайные агенты, управляющие своей эволюцией и эволюцией самцов.

Такая антагонистическая коэволюция – это разговор или, возможно, спор между самцом и самкой, который длится уже очень долгое время. И единственный способ понять его – рассмотреть обе стороны истории.

«Наука изобилует неожиданными важными открытиями. Вы не найдете ответов, если не будете задавать вопросы, – сказала мне Бреннан. – Думаю, для того чтобы задать правильный вопрос, необходим был женский взгляд».