Су́чки. Секс, эволюция и феминизм в жизни самок животных

Несмотря на имидж олимпийских спортсменов, сперматозоиды на самом деле не обладают достаточными энергетическими ресурсами или навыками направленного плавания, чтобы самостоятельно добраться до места зачатия. Им нужна помощь. У некоторых приматов степень поглощения сперматозоидов зависит от сокращений, связанных с оргазмом самки. Во время кульминации выброс гормона окситоцина заставляет матку и яйцеводы сокращаться, что приводит к «всасыванию» сперматозоидов, а это значительно ускоряет их прохождение к яйцеклетке. Исследование японских макак, (Macaca fuscata) в неволе, показало, что самки с большей вероятностью достигают оргазмоподобных реакций при спаривании с высокопоставленными, социально доминирующими самцами, что предполагает преимущественное поглощение их спермы.

Недавнее исследование оргазма у женщин показало, что он, по-видимому, способствует зачатию и у людей. Исследователи пришли к выводу, что женский оргазм не был побочным продуктом оргазмической способности мужчин или средством укрепления парной связи, как предположил Десмонд Моррис. Данные свидетельствуют о том, что среди людей оргазм, скорее всего, является загадочным средством выбора высококачественного родителя для женской яйцеклетки. Предполагается, что, точно так же, как социально моногамные прекрасные расписные малюры и капюшонные вильсонии, о которых мы говорили в третьей главе, предки человеческих самок придерживались смешанной репродуктивной стратегии, выбирая партнеров на основе инвестиционного потенциала, а затем ускользая во время овуляции, чтобы заняться оргазмическим спариванием с самцами получше. Загадочный механизм выбора партнера для совокупления позволил самкам осуществлять определенный контроль отцовства, даже если их половой выбор был ограничен семейным влиянием или половым принуждением.

И побеждает… яйцеклетка

Чем больше мы исследуем половые пути самок, тем больше самка приобретает прав в своем оплодотворении и тем более нелепой становится идея о якобы важнейшей «гонке сперматозоидов».

Оказывается, сперматозоиды млекопитающих даже не способны выполнять свою биологическую функцию без вмешательства самки. На самом деле они не могут слиться с яйцеклеткой без стадии активации, известной как капацитация. Это происходит под контролем самки и включает в себя химические изменения сперматозоидов, вероятно, связанные с маточными выделениями. Но мы очень мало знаем о капацитации, поскольку она никогда не изучалась. К сожалению, «несмотря на то, что капацитация была открыта более пятидесяти лет назад, она остается достаточно неясным процессом».

Капацитация дает очередную возможность половым путям самки влиять на то, какая сперма «победит». Однако независимо от того, имеет ли самка сперму от самцов, которые ей понравились, или препятствует сперматозоидам тех, которые ей не понравились, передовые исследования показывают, что последнее слово может быть за самой яйцеклеткой.

Яйцеклетки долгое время считались воплощением пассивности самок; их большой размер и малоподвижный характер по сравнению с маленькими и подвижными сперматозоидами являются источником полового неравенства (как обсуждалось в третьей главе).

Описания оплодотворения в учебниках принимают форму биологической сказки, в которой беспомощная принцесса-яйцеклетка вяло ждет, пока ее героический принц-сперматозоид пробьется к ней на помощь и выведет ее из дремоты.

Однако появляется все больше свидетельств того, что яйцеклетка действительно может определять, какой сперматозоид попадет внутрь, независимо от того, какой из них «выиграл» гонку. Известно, что неоплодотворенные яйцеклетки выделяют хемоаттрактанты, которые, по сути, оставляют след из биологических крошек, чтобы направлять сперматозоиды по верному пути. Не все сперматозоиды реагируют одинаково, а это означает, что у яйцеклетки есть возможность выбрать оптимального кандидата, отвергая тех, кто генетически не подходит, даже если прибыл первым. Яйцеклетка не делает никаких уступок романтическим партнерам: при исследовании человеческих яйцеклеток более чем в половине случаев яйцеклетка предпочитала сперму случайного мужчины, а не социального партнера женщины. Это научное открытие может выглядеть недостаточно весомым, так как не посвящено мужчинам, но что касается женской яйцеклетки, то в любви и на генитальной войне все средства хороши.

Глава 6 Мадонны больше нет: самоотверженные матери и другие вымышленные звери