Судьба

Цисами не понимала, каким образом принадлежность Сунри оставалась тайной. Неужели Союз этого не знал? Или знал, но хранил в секрете? Однако должны были остаться записи. Когда Сунри впервые поступила в тренировочную школу, когда ушла на покой, какие контракты заключала. Тени-убийцы не исчезают без следа. Союз безжалостно выслеживал беглецов и никому не делал поблажек. Цисами предположила, что обе стороны каким-то образом друг друга используют.

Как Сунри сумела добиться столь высокого положения и на много лет сохранить свою тайну? Почему она не прославилась как величайшая тень-убийца в истории? Да сопляки из тренировочных школ должны были читать о ней в книгах и с восторгом выкликать ее имя во время оргий. Имя живой легенды!

Ну или Сунри вовсе не обучалась в тренировочной школе. Иногда – очень редко – возникали тени-самоучки. В большинстве случаев какая-нибудь тень-убийца недозволенным образом воспитывала на дому собственных отпрысков. Но Цисами сомневалась, что дело обстояло именно так. Большинство самоучек и тех, кто получил домашнее образование, не смогли бы противостоять и первогодку из тренировочной школы. Лишь немногие любители овладевали умением входить в тень, что считалось базовым навыком каждой тени-убийцы. Сунри была не просто хорошим бойцом – она двигалась и сражалась как подлинный мастер.

Цисами по-прежнему сидела глубоко погрузившись в раздумья, когда в дверь погреба постучали. В руках у нее словно сами собой возникли черные лезвия. Цисами прижалась к шкафу. Вряд ли ей удалось бы убедительно объяснить, отчего она одета в черную кожаную рубаху и плащ и оружия при ней достаточно, чтобы снабдить целый отряд. Тот, кто вошел в кладовую, уже не вышел бы.

Время шло. Больше никто не стучал. Тяжелая деревянная дверь оставалась закрытой, в коридоре не звучал ничей голос. Любопытство одержало верх над Цисами. Она поднялась по ступенькам, ведущим к двери, и посмотрела в щель внизу. Никого. Цисами прижала ухо к двери. Тишина.

Она осторожно приоткрыла дверь, высунула голову и посмотрела направо и налево. А потом опустила взгляд. На полу, аккуратно сложенная и перевязанная бечевкой, лежала стопка одежды. Нахмурившись, Цисами взяла вещи и вернулась в погреб. Это оказался наряд служанки. Точно по мерке.

Несколько минут спустя Цисами вышла из кладовой в обличье компаньонки Кики. Она склонила голову, проходя мимо стражей, и поднялась на третий этаж в том крыле, где обитала княгиня. Один стражник спросил, куда она направляется, а затем позволил ей беспрепятственно идти дальше.

Перед дверью покоев, словно телохранитель, стояла Чифана.

– Мацза Цисами, ты время даром не теряла.

– Я думала, что зарабатываю себе репутацию.

Когда Цисами собиралась войти, Чифана взяла ее за локоть. На сей раз Цисами стряхнула руку министра.

– Я сама умею ходить.

Чифана издала неодобрительный звук, но настаивать не стала.

За дверью начинался длинный темный коридор с мраморным полом, панелями красного дерева на стенах и стеклянным потолком. Коридор завершался роскошной квадратной гостиной с большим очагом посередине.

Сунри, скрестив ноги, сидела за круглым столиком. На ней было красивое, почти прозрачное платье. Она ела виноград из миски. Прозрачный наряд, вероятно, предназначался для того, чтобы отвлечь внимание гостя. Упругое мускулистое тело говорило одновременно о силе и чувственности. Для Цисами это был знак, что Сунри безоружна и ничего не скрывает. Она хотела договориться, и большего уединения, чем в этой уютной норке, они не получили бы нигде во всем Дворце Любезного Гостя.

Затем Цисами заметила, что левая рука княгини выше локтя туго перевязана. Сначала она испугалась. Неужели она ранила княгиню Каобу? Что теперь? Из-за штор выпрыгнет отряд Немых и изрубит ее на куски?

Княгиня подняла голову.

– Спасибо, Чифана, можешь идти.

Чифана помедлила.

– Хорошо, ваша светлость.

Она поклонилась и вышла.

Цисами, вытянув шею, смотрела вслед Старшей Жене, пока за ней со стуком не закрылась дверь.

– Вы хорошо выдрессировали свою собаку.

– Беспорядок в управлении начинается с самого верха, – отозвалась Сунри. – Горам, Двадцать Седьмой Догмат Войны.

– Почему у Горама сорок правил на случай войны и только два – на все остальные случаи? – спросила Цисами.

– Второй Догмат Смирения. Душа голодает, победив, и насыщается, потерпев поражение, – произнесла княгиня.

– Горам, очевидно, часто проигрывал.

– На самом деле он погубил больше людей, чем зеленая чума, которая истребила половину империи.

Две тени-убийцы уселись и взглянули друг на друга.

– Но довольно о мертвых старых лицемерах, – сказала Сунри. – Кажется, у тебя есть вопросы. Спрашивай.

– Вы правда тень-убийца? – выпалила Цисами. Тело у нее покалывало, нога отбивала ритм, как у зайца.

Сунри слегка улыбнулась.

– Да, была когда-то. Более того, мы из одной тренировочной школы.

Что?!

Цисами не верила своим ушам.

– Вы учились в Ба По Мо Фо?

– Школу можно окончить, но нельзя забыть, – процитировала княгиня с кривой улыбкой.