Судьба

К собственному удивлению и отвращению, Цисами поняла, что вот-вот заплачет. Может быть, она все-таки совершила ошибку? Может быть, ее отказ убить одного из детей господина Аки обрек на смерть всю семью? Министр по Важнейшим вопросам выразилась ясно. Это Чифана стояла за гибелью девочек? Цисами ощутила вдруг странную боль в груди. Она глубоко вздохнула, словно отупев, но в то же время мысли у тени-убийцы бешено неслись. Когда они впервые увиделись, Акийя протянула Цисами ядовитый цветок, а Акиана вызвала ее на поединок. За короткое время одна начала боготворить Цисами, а вторая считать старшей сестрой. И они погибли… из-за нее?

Цисами было трудно дышать – все силы уходили на то, чтобы не выдать себя, однако она не выдержала. Внутри вспыхнула ярость. Ей очень, очень хотелось причинить кому-нибудь боль прямо сейчас. Цисами оттолкнула Хилао и бросилась в ближайший переулок.

– Ты куда, Кики? – крикнула девушка.

Не обращая внимания на подругу, Цисами обхватила голову руками и зашагала туда-сюда. Она бормотала непонятные слова и буквально впивалась пальцами себе в череп, словно когтями.

Наконец она остановилась. С ее губ сорвался мучительный всхлип.

Цисами вытерла слезы рукавом.

– Ненавижу плакать. Ненавижу!

Она посмотрела на свой влажный рукав и заметила тонкие шрамы на левом предплечье. Боль застыла. Скорбь обрела острие. Это был никакой не несчастный случай. Цисами твердо знала, что произошло.

Она посмотрела на небо и взвыла:

– Хочешь последствий, Старшая Жена? Хочешь?! Будут!

Она вскинула правую руку, и черный клинок скользнул из ножен, прикрепленных к предплечью, в ладонь. Цисами чиркнула лезвием по коже, оставив глубокий порез чуть ниже локтя. По руке обильно потекла кровь. Цисами размазала ее по лицу, от лба до губ.

– Ты мишень, Чифана. Сегодня или завтра, но я до тебя доберусь. Ты умрешь.

Глава 48. Сдача

Тайши смотрела на берег с тревогой и досадой, после того как беспомощный «Белый корабль шесть два» миновал ущелье на границе Облачных Столпов. Сонь не преувеличивал. Она плыли прямо в гущу схватки между Алебастровой Армадой и укрепленным форпостом Крылатой Армии Праведников на шуланьском берегу.

Лауканский флот, известный как Алебастровая Армада, был главной военной силой государства. Эти зловещие суда держали под надзором широкие реки, текущие по Лаукану. Благодаря им еще ни одной армии не удалось проникнуть в глубь территории. Корабли были непобедимы благодаря своему количеству и отменному снаряжению; лауканские моряки считались лучшими в мире. Впрочем, на Алебастровую Армаду приходилось тратить столько средств, что на сухопутные войска почти ничего не оставалось.

У маленькой компании не было особого выбора. Плавучий дом Казы до половины засел в корпусе монашеского корабля, управлять которым они не могли. Фаузан, который немного разбирался в судоплавании, пытался починить сломанный руль, однако Тайши не очень-то верила в его умения. Палец-Бич утверждал, что освоил самые разные ремесла, однако, по мнению Тайши, это значило, что ни на одном месте он не мог удержаться. Единственные таланты, которыми он обладал, заключались в болтовне, азартных играх и драке.

И вот они оказались в ловушке на тонущем корабле, который, потеряв управление, двигался не к одному, а сразу к двум врагам, охотившимся за их головами. Вдобавок на борту (Тайши посмотрела на Бхазани и Сонайю, которые вместе с Кайюем перевязывали Казу) находился раненый, который не дожил бы до утра. Худшего исхода Тайши и представить не могла. Даже если бы лично появился кто-нибудь из князей или на скалистый берег внезапно прискакал бы сам Вечный Хан с бесчисленной ордой Травяных Всадников. Но Травяное море лежало на другом краю Просвещенных государств. Ну и Хан был мертв.

Тайши изучала поле боя. Ничего особенного. Среднего размера флотилия осаждала шуланьское укрепление, стоявшее на удобном холме. Пятнадцать кораблей общим счетом, в основном лучники и осадные машины. Противников разделяла полоса примерно в четыреста шагов.

Два алебастровых корабля затонули, а наружные стены крепости были уже заметно повреждены и местами обрушились. Шуланьская артиллерия и лауканские корабли боролись не первый час. Это означало, что бой начался до рассвета, но почему? Здесь нечего было оборонять. Зачем стягивать такие внушительные силы ради небольшого гарнизона? И зачем драться ночью? Тайши полагала, что ночные битвы – это неблагоразумно и неучтиво. Иными словами, бой должен начаться, после того как все хорошенько выспятся, сытно поедят и в последний раз бросят взгляд на Короля, восходящего на небо.

Бхазани, стоя рядом, покачала головой.

– С ума сойти, как же нам не везет. А я думала, что мы тащим с собой Фаузана только потому, что он приносит удачу.

– Мне он симпатичнее, чем ты, – ответила Тайши, гадая, как бы выбраться из этой передряги.

Корабль никак не мог проскользнуть мимо армады. Без руля к берегу пристать было нельзя. В любом случае, даже если бы им удалось причалить, и Белые Крылья, и Алебастровый Флот с ними расправились бы.