Судьба

– Я слышала, что Третья Золотая Свита кое-как отступила обратно, через Большую Голову. Это своего рода победа.

Тайши покачала головой.

– Бедняга Саан наверняка в ярости. Он ненавидит проигрывать, особенно собственной мачехе.

Князь Шуланьский некоторое время обучался у Тайши. У него были скромные задатки военного искусника и смазливая мордашка, однако умом Саан не блистал.

– Интересно, сильно ли его лупят, – сказала Бхазани.

– Мне совсем неинтересно, – с усмешкой ответил Каза и подался вперед. – Я видел, как Сунри прибыла к Яшмовому двору императора. С самого начала было ясно, что эта наложница очень честолюбива и у нее свои замыслы. Некоторые предполагали, что она поднимется аж до ранга четвертой или даже третьей Жены. Она стала первой наложницей через год. Четвертой Женой через три. А теперь она – военачальница, – Каза пожал плечами. – Одна из пяти претендентов на трон.

Остаток вечера мастера договаривались и строили планы. Тайши недвусмысленно дала понять, что она главная. Окончательное решение остается за ней. Цзянь – ее ученик, и она за него отвечает. Тайши не хотела сбивать юношу с толку. Именно ее голос должен был громче всего звучать в голове Цзяня в бою.

К концу переговоров все совсем осоловели (особенно Сонь, который опустошил пять бутылей). Каза, который обычно ложился спать сразу после ужина, первым собрался на отдых. Он с трудом поднялся и зевнул.

– Я иду отдыхать. В роще остался гамак?

– В доме есть постели, Каза, – сказала Тайши. – Сопляков я выгоню вон.

Бхазани покачала головой.

– Там уже расположилась я. Извините.

– А как насчет того, чтобы уступить место старшему? – спросила Тайши.

– Мы все старшие, – ответила мастер Погруженного Кулака. – Что такое разница в несколько лет в нашем возрасте? Однако если старший брат Каза пожелает, я охотно уступлю ему постель.

– Не надо, – ответил тот. – Я люблю спать под открытым небом.

– А я где лягу, Тайши? – Фаузан встал и потянулся, расправляя руки; впрочем, левая не поднималась выше плеча. Бог Феникса подверг его пытке, чтобы выведать местонахождение Ивовой богини, и последствия до сих пор давали о себе знать. Лет тридцать назад буквально каждый военный искусник, стоивший своего меча, пытался себя обожествить. Тайши не удостоила вниманием эту убогую и предосудительную моду. Только заслуженный титул Фаузана продержался много лет.

– У меня не гостиница, – ответила Тайши. – Сам ищи место.

Ученики сидели во дворе вокруг костра. Цзяню редко доводилось вот так собираться со сверстниками. Он посмотрел на сидевшую напротив Сонайю. Скорее всего, знакомству было не суждено продлиться. Их наставники, похоже, ладили плохо. Гачи и Кайю играли в загоне с Сорок Вторым. Ученик Фаузана пришел в такой восторг от ручного льва, что, возможно, и сам был бы не прочь завести дзиси. Все трое были в том возрасте, когда большинство местных подростков заводили себе львов-стражей. Дзиси служили хозяевам верой и правдой, но главное – умели лазать по отвесным скалам. Это давало возможность свободно путешествовать по Облачным Столпам.

Дверь кухни открылась, и вышел Сонь с новой ученицей. Мастер Немеркнущего Яркого Света сказал девушке несколько слов и отослал ее к огню. Затем он подозвал Цзяня.

– Слушаю, мастер Соа, – вежливо отозвался тот.

Скорее всего, мастер хотел, чтобы ему принесли еще несколько бутылей с вином.

– Слушай, Цзянь, – произнес Сонь и указал на удалявшуюся девушку. – Это Винь, моя новая ученица. Она у меня совсем недавно. Буквально только что. Свежий улов, прямо с побережья.

– Я позабочусь о том, чтобы она чувствовала себя как дома, – ответил Цзянь с легким поклоном.

– Нет, нет, меня не волнует, будет она чувствовать себя желанной гостьей или нет, – Сонь положил руки на плечи Цзяня. – Скажем так, нам нужно пережить нечто вроде испытательного срока, чтобы понять, ну… достойна ли она доверия. Поэтому лучше помалкивать о том, кто ты такой, пока мы не узнаем Винь хорошенько…

Цзянь замер.

– Вы не доверяете собственной ученице?

– Это всего лишь осторожность, сынок, – поспешно ответил Сонь. – Ты – очень важная тайна.

– Тогда зачем вы вообще ее сюда притащили?

Мастер Немеркнущего Света, казалось, слегка смутился.

– Не хотел оставлять ее одну дома. Я не исключаю, что до моего возвращения она бы меня обчистила.

Цзянь совсем потерял терпение.

– И вы привели ее сюда? Тайши вас убьет!

– Она сама велела мне поговорить с тобой, когда я поделился с ней своими сомнениями касательно Винь… – Мастер помолчал. – Действительно, угрозы убийства в ходе разговора звучали, но мы достигли полного взаимопонимания.

– Подождите, – перебил Цзянь. – Разве Винь не узнает и Тайши?

Сонь пожал плечами.

– Ты представляешь, сколько Тайши в мире? Было время, когда женщины являлись к Шуланьскому двору только затем, чтобы Тайши благословила их новорожденную дочь, свою тезку.

Цзянь растерялся.

– То есть в мире могут жить и сотни Вэнь Цзяней?

– Ну нет, с какой стати называть ребенка в честь Предреченного героя. Это глупо.

«Почему?»

– А мне нравится мое имя.

Мастер Немеркнущего Яркого Света покачал головой и повысил голос: