Судьба артефактора

«Флимонт, Флимонт… доверчивый дуралей. Ведь специально подобрал тебе умненькую и практичную невесту. Чем тебя Мелани не устроила? Юфимия Гринвуд… хуже не придумаешь. Разве что грязнокровку к родовому алтарю привести. Вот уж воистину любовь зла. Гринвуды — семейка из трущобных отбросов, давно ли вылезли из Лютного переулка? И доверить такой жене воспитание наследника? Чему она могла его научить? Ох, сын…»

О повзрослевшем внуке Джеймсе и его дальнейшей судьбе Нисси рассказать не могла. Она, обожжённая Адским пламенем, погибла вместе с усадьбой, когда он учился на последнем курсе Хогвартса. Какие враги погубили Флимонта с женой, она тоже не знала. По её словам, на ужин пришли гости. Хозяева их ждали. Нет, гостей она не видела — копошилась в кладовых, но слышала от глупого Линки, что хозяйка приказала накрыть малую трапезную залу, сервировка из Майсенского фарфора. Значит, пришли друзья семьи. Для прочих накрыли бы Веджвуд.

Что там дальше случилось, Нисси даже предположить не могла. Она как раз закачивала проверять сохранность копчёностей, когда ощутила смерть хозяев. Домовушка сразу же перенеслась к месту их гибели — прямо в пламя! Ни гнева хозяев, ни ссоры с гостями, она перед этим не уловила. В эмоциональном фоне дома всё было спокойно.

Выслушав, Карлус отпустил домовушку заниматься хозяйством Вдовьего дома, а сам задумался. Информации катастрофически не хватало. Хорошо хоть, голова Нисси после гибели уцелела. Призванная заново, она сохранила память и полезные навыки из прошлого существования. Остальные два домовика сгорели в пепел. Домовики... Поттер прошёлся по залу, машинально трогая то древнюю ритуальную чашу, то свиток с чертежами, то барельеф на стене. Призвать погибших слуг из мира духов нетрудно — личной силы у него довольно на материализацию и большего количества прислуги, однако при разрушенном доме они, в общем-то, не нужны. Тратить свою магию на бездельников... К тому же бедной Нисси придётся обучать «новорожденных» заново... Сгоревшие домовики никакой ценности не представляли. Членами семьи, как нянюшка, они не ощущались. Плюнуть и забыть, однако иногда у поновой призванного домового эльфа сохранялась память о последних часах жизни. Пренебречь подобной возможностью... Оставалось уповать на везение.

Тини моргал, застенчиво улыбался, но ничего не помнил.

Линки помнил, однако большим умом и сообразительностью он никогда не отличался. Спрашивать его о внешности коварных гостей было бесполезно — домовики воспринимали мир иначе. Найди-ка волшебника у которого: "поющая кровь", "слизкое сердце" и "красный голос". Оставалась надежда на слух. Как назвали прибывших гостей хозяева дома? Дорогой Друг и Дорогой Аластор. Потом Дорогой Аластор что-то бросил на пол и... Больше ничего вразумительного домовик сказать не мог. Но Линки запомнил «запах» магии и эманации Дорогого Аластора.

Карлус поглядел на преданно таращившихся на него слуг, вздохнул:

— Тини, на тебе расчистка сада. Как это делать, спроси у Нисси. Линки… я дам тебе артефакт Мгновенного сна. Твоя задача — найти Дорогого Аластора, выждать, когда он останется один, без свидетелей, усыпить и доставить в комнатку с решётками в подвале. Прежде чем поместить Дорогого Аластора в комнатку, его нужно полностью раздеть и убедиться, что ничего при нём не осталось. Для этого позови Нисси. Потом скажешь мне, когда я буду один. Ты всё понял? Повтори.

Пристроив всех к делу, Карлус вышел в сад. В то, что домовику удастся похитить волшебника, он не особо верил. Но маячок-возвращалку на Линки повесил. В случае смерти того перенесёт в алтарный зал, и при удаче можно будет заглянуть через одно интересное некромантское приспособление в память погибшего слуги. Другого способа узнать убийц сына Поттер придумать не смог.

По небу ползли тяжёлые облака, обещая дождь. Птицы притихли. Похолодало. Карлус бродил по дорожкам сада, стараясь подвести итог:

Во-первых, нападение было вероломным — от гостей Флимонт не ждал подвоха. А ещё тщательно спланированным, раз домовики вовремя не отреагировали. Конечно, известно много способов усыпить бдительность домовых эльфов, какой-то из них был применён. Вряд ли это артефакт. По крайней мере, сам Карлус не решился бы применить магическое изделие в доме артефактора. Нет, тут было что-то более хитрое…

Во-вторых, Флимонт с сыном не ладил. В общем-то, неудивительно — подрастающие колдуны частенько бунтуют. Можно сказать, протест — обязательный этап становления тёмного мага. Другое дело, что за стены родного дома подобные взбрыки не выходят. Это же позору не оберёшься — против отца и рода идти! Доброхоты всю жизнь поминать будут, как ты семью свою прославил. Всерьёз тебя, свободолюбивого, никто не воспримет. Невесту получишь только ту, что никому не нужна, потому как честная ведьма за тебя не пойдёт.

А Мисси сообщила факт, который встопорщил на Карлусе всю шерсть: в семье Флимонта целое лето проживал именно такой вот «взбрыкнувший» Блэк! Якобы лучший друг Джеймса. Родич по Дорее. Проклятье!