Судьба дворцового гренадера

Он повернулся было к солдатам, но тут в комнату вбежал старый реставратор картинной галереи Митрохин. Он держал под руками две небольшие картины из Статс-дамской, а за ним четыре придворных лакея несли портрет "Петра со Славой", один из углов которого был порван и свисал лоскутом.

- Почему не входите, господин Иванов? - спросил, едва переводя дух, Митрохин.

- Заперто и на стук не отвечает, - отозвался унтер. - А государь император мне приказали через сию дверь портреты в Эрмитаж внести, раз по Комендантской мебели и прочее носят.

Высокий, тощий Митрохин рванул дверь, застучал по ней кулаками, потом повернулся и стал бить каблуком.

- Дозвольте, Андрей Филиппович, - выступил вперед один из лакеев, доставая связку ключей. - Будто один у меня подходящий.

Он попробовал ключ, за ним другой и распахнул дверь.

Митрохин бешено застучал каблуком во вторую, и ее тотчас открыл бледный, с перекошенным лицом Мурашкин, очевидно ждавший увидеть дворцовых гренадер.

- Ты что же, болван, баранье рыло?! - накинулся на него Митрохин. Задушить нас там задумал?

- Так вы же сами... - бормотал, отступая, Мурашкин.

- Что? Что я сам, дубина? - кричал Митрохин. - Я тебе велел мебели не впускать, чтобы галерею не загромоздили.

Или вздумал с гренадерами нынче счеты сводить? Погоди, я с тобой разберусь, душегубец!.. Господин Иванов, ставьте портреты по стене во второй галерее.

- Мы лучше скорей, Андрей Филиппович, за остальными побежим. Только не дайте ироду этому дверь снова закрыть...

- Ступайте. Да прихватите лестницу. Жалко здешнюю люстру бросать. Французская, две тысячи на моей памяти плочено... Эй, братцы лакеи, вносите портреты, и за Аполлона возьмемся...

Когда Иванов со своей командой вбежал в галерею, она была полна густого дыма. Сквозь него просвечивал огонь на потолке в том конце, где недавно были конные портреты.

Из дыма вынырнула фигура Етгорда.

- Всё поснимали! - доложил он, жмурясь и кашляя.

- Так несите скорей в Аполлонов. Да лестницы прихватите.

- Одну преображенцам отдал в церковь - иконы снимать, - прохрипел Етгорд. - Отнять прикажешь?

- Не надо. Еще в чулане добуду. Павлухин! Бежим, помоги.

Достали лестницу, вернулись в галерею и, пригибаясь, осмотрели, все ли портреты вынесены. Павлухин потащил стремянку в Аполлонов, уже не боясь царапать паркет, а Иванов закрыл двери в галерею - всё меньше дыма пока будет в Георгиевском.

Отойдя, обернулся на прилегавшую к галерее часть потолка.

Сейчас и сюда прорвется пламя. Вон уже стал чернеть угол.

Значит, над ним стропила тлеют, а то и горят. Слышно, как наверху что-то воет, грохочет... Ну и щиплет же больной глаз - память проклятого Эссена! Здоровый пока только слезится. Но голова трещит от дыма, которого наглотался...

Истинно как в аду - дым и пламя бегут по пятам, будто преследует грешников геенна огненная, чтобы жечь их вечным огнем...

Из Аполлонова зала, куда Иванов поспешно закрыл обе двери, выносили последние портреты. Статуя Аполлона с пьедесталом уже исчезла. Павлухин с Етгордом, стоя на двух стремянках, разбирали люстру, передавая вниз ее хрустальные части. Несколько преображенцев и лакеев стояли около.

- Уходите, ребята, кто не нужен. Вот ты, и ты, и ты, и ты, - приказал Иванов. - Отдышитесь на улице да с Комендантского или с Собственного подъездов беритесь вещи таскать.

- А ваше благородие что же? - спросил один из солдат.

- Я сейчас за вами, только люстру до конца при мне снимут.

- Раствор принесли, дверь начинают закладывать, - сказал, подходя, Митрохин. - Я велел сначала одну половину.

Или бросить люстру, раз возни с ней столько?

- Нет, Андрей Филиппович, один обруч с подвесками остался.

Вот и его, бережно сняв, вынесли в Эрмитаж. Иванов, Павлухин, Етгорд и последний преображенёц были уже около двери, за которой споро работали два каменщика, когда услышали перебранку Митрохина с кем-то, и навстречу через кирпичи перескочил капитан Лаврентьев. Видно, в последние минуты прорвался переходом от Комнат прусского короля, а до того побывал на пожаре - мундир весь осыпан кирпичной пылью, рукав разорван у плеча, руки и лицо в копоти.

- А серебряный трон где? - закричал он, потрясая кулаками. - Аль не ваше дело? Одни картинки на уме!.. - и бросился к двери в Георгиевский зал.

Когда распахнул ее, навстречу густыми клубами хлынул дым. Стал отчетливей слышен с чердака глухой вой пламени и грохот рушившихся стропил. Преображенёц побежал за капитаном. Иванов, Етгорд и Павлухин тоже подступили к двери: ведь и правда - экой стыд! - про трон-то забыли!..

- Дым бородинский легше был... - прохрипел латыш.

А Павлухин бормотал:

Царский трон чуть не забыли,

А потом бы как завыли,

Если ж он наскрозь литой,

Да к полу прибит пятой...

- Молчи, пустомеля! - с сердцем крикнул Иванов. - Молись, чтобы живыми отсюда вышли!

Лаврентьев и преображенёц вынырнули из огня, неся трон.

- Скамейку! - жмурясь и тряся головой, выкрикнул капитан. - Скамейку подножную возьмите, пни осиновые!..

Иванов бросился вперед, Етгорд схватил его за рукав:

- Куда? Она ж деревянная!.. Настоящая в чистку взята!..