Судьба гнева и пламени

– Ты имеешь в виду нечто вроде принцессы, которая может убить любого из нас кровью, текущей по ее венам?

Взор Вэнделин обращается ко мне всего на секунду.

– Да, нечто вроде этого. Мы должны предположить, что Малакай не оценит подобного, ведь вы – его творение, и то, что вы ослаблены одним из творений Ифу, разозлит его. – Вэнделин хмурится. – Однако весьма любопытно, что он ответил на призыв Маргрет вернуть к жизни то самое оружие.

– Почему же он так поступил?

– Должно быть, у него на нее другие планы.

Я сижу и тихо слушаю, как они обсуждают меня, будто меня здесь и нет. Наверное, именно это они и делали все то время, что я была взаперти. Решали мою судьбу.

– Всему и всегда есть причина. Судьба ничего не делает без причины. – Она поворачивается ко мне, в ее глазах мягкость. – Хотя Малакай вернул нам не ту же самую ибарисанскую принцессу. Вместо нее он прислал нам эту версию, и я не верю, что она хочет причинить вам какой-либо вред.

– Но она все еще вполне на это способна, – тихо говорит Зандер, изучая свои руки.

– Не кусай меня, и у тебя все будет хорошо, – возражаю я.

Он хрипло смеется.

– Полагаю, я должен благодарить дэйнара за то, что этого не произошло.

Вэнделин колеблется, ее глаза мечутся между нами двумя.

– Ифу, очевидно, планировала использовать этот союз для собственной выгоды, но у Малакая должны быть свои мотивы, чтобы желать союза и между вами.

Мое сердце дико колотится в груди. Ты почти угадала. Если я права, то мотив Малакая довольно прост – мы с Зандером должны будем буквально соединить наши тела на каменной плите под кровавой луной.

На ее лице отражается беспокойство.

– Но, если Ифу и Малакай каким-либо образом замышляют нечто друг против друга, у нас есть основания для беспокойства. И, если Нейлина продолжит призывать Ифу в своей кампании против Илора, я боюсь того, что может случиться.

Зандер складывает руки на коленях.

– Что ты порекомендуешь?

– Вы могли бы сообщить ей правду о ее дочери, чтобы она знала о риске повторного призыва.

– А что-то еще, помимо скармливания конфиденциальной информации моему заклятому врагу, которой она может воспользоваться против меня? – возражает он.

Губы Вэнделин кривятся, пока она обдумывает его вопрос.

– В Мордейне остались те, кто не предан Ибарису и королеве Нейлине. Те, кто считают, что Мордейн должен быть независим. Нейлина веками контролировала их, крепко сжимая шею каждого элементаля под предлогом, будто она заботится об общих интересах. Народы Мордейна и Ибариса слишком долго слушали речи о злодеяниях Илора, их короли и королевы твердили об этом денно и нощно, а в особенности Нейлина. Она приложила много усилий, чтобы убедить ибарисанцев, что все беды от Илора, и что они обязаны вернуть свои земли. Думаю, пора им осознать глупость своей королевы.

– Может быть, им следует прекратить посылать Нейлине элементалей после того, как они обучили их, – возражаю я.

Улыбка Вэнделин терпелива.

– Однажды они пытались вырваться из-под ее власти. Она заморозила порты между Ибарисом и Мордейном и заключала в тюрьму любого заклинателя, найденного в Ибарисе, а тех, кто сопротивлялся ей, убивала. За то время мы потеряли многих. Она использовала верных ей людей для поиска одаренных малышей и их обучения, полагая, что Мордейн ей не понадобится, что так она найдет своих элементалей. Это продолжалось в течение тридцати лет, и Нейлина не нашла себе ни одного элементаля. Она была так расстроена, что решила отправить сообщение. Королева начала заполнять скифы одаренными новорожденными. Ее заклинатели использовали ветер, чтобы переправить их через залив Ниос в столицу. – Ее лицо омрачается. – Никто не выжил. После третьего скифа, полного мертвых младенцев, они смягчились и снова поклонились Нейлине. Она выиграла. Они скорее подчинятся ее правилам, чем подвергнутся риску вымирания.

Я морщусь от кислого привкуса во рту, который приходит после этого ужасного урока истории.

Зандер откидывается назад.

– По словам Тайри, Янка сбежала из Аргона.

Вэнделин делает паузу.

– Это весьма нелегко, учитывая то, что я слышала о замке.

– Он сказал, что ей помогли. Похоже, она не одна. – Он ждет, пока жрица заговорит.

Я открываю рот – чтобы добавить, что ей помогли заклинатели, – когда Зандер кладет руку мне на колено, на несколько секунд отбирая мою способность говорить и дышать.

Глаза Вэнделин на секунду вспыхивают осознанием, и она быстро меняет курс.

– Вероятно, товарищи-заклинатели, хотя им потребуется помощь слуг или стражи извне. Почему они так рискуют разозлить Нейлину… Должна быть веская причина. И она не сможет остаться в Ибарисе. Они выследят ее. Сомневаюсь, что отправиться в Мордейн будет безопаснее.

– Как ты думаешь, куда она пойдет?

– В Сикадор. Или сюда.

Я улавливаю едва слышный вздох, срывающийся с губ Зандера, когда он убирает руку с моего колена. Он проверял ее, ясно.

– Они думают, что Янка направляется в Цирилею и может связаться с Ромерией. Тайри настоял на том, чтобы Ромерия убила ее.

Вэнделин разглядывает узор на ковре.