Судьба гнева и пламени

Зандер исчезает под дождем вместе с остальными.

– Будь осторожен, – бормочу я ему вслед. Во мне зарождается ужас при мысли, что придется провести вечер в компании женщины, известной своими пытками. Но, по крайней мере, мне не придется иметь дело с засадами. Я настороженно смотрю на нее. – Уверена, если уйдете сейчас, то еще сможете нагнать их.

– Зачем мне это делать, когда я могу провести день здесь, с ибарисанской принцессой, которая хочет стать нашей королевой? – Косы Абарран спадают с плеча, когда она наклоняется, чтобы подобрать спрятанный под ковром клинок.

Кровь отливает от моего лица.

– Отличный выбор. Из всех орудий вы своровали именно это. Вы же зарежете себя им через пару минут. – Ее губы растягиваются в злой улыбке. – Показать, как это работает?

* * *

– Вы что, новорожденный жеребенок? Поправьте позицию.

Абарран ударяет меня по голени плоским краем меча, заставляя подпрыгнуть.

– Передвиньте левую ногу назад, чтобы укрепить равновесие, и согните колени.

Я следую ее инструкциям, не обращая внимания на то, что на мне платье.

– Теперь бейте.

Обхватив пальцами рукоятку лезвия, я делаю размашистое движение рукой.

– Неплохо. Вернитесь на позицию. И заново.

Мы отрабатывали этот ход с тех пор, как охотничья группа ушла, и нас ненадолго прервала Анника, которая, увидев мою компанию, быстро сбежала. Это вызвало удовлетворенную улыбку моей «няньки». Я думаю, она хочет, чтобы ее боялись.

Несмотря на резкий характер наставницы, я не возражаю против ее стиля преподавания.

– Вы становитесь невнимательной, – бормочет она, кивая на диван. – Отдохните.

Я со стоном бросаю нож на стол – у меня болит рука – и плюхаюсь на свое место.

– Ты не собираешься спросить меня, что я хотела с ним делать?

– Я знаю, что вы хотели с ним сделать. Ничего, – усмехается она, шагая взад-вперед. – Вы окружены врагами, которые не желали, чтобы вы восседали на троне до нападения, теперь же их ненависть только возросла. Вы увидели возможность и воспользовались ею. Я бы тоже так поступила на вашем месте, так что, может быть, вы не совсем бесполезны.

Я думаю, это комплимент, но не хочу ничего предполагать, особенно когда это исходит от нее. Я медлю, боясь, что пожалею об этом.

– Не могла бы ты научить меня драться?

Абарран поворачивается на каблуках лицом ко мне.

– Вы хотите стать солдатом Легиона?

– Нет. Я просто хотела бы иметь возможность защитить себя.

– Я не тренирую для защиты. Я готовлю к войне. Тренирую легионеров.

– Но ты только что обучила меня этому.

– Это была не тренировка, – усмехается она, наматывая косу на кулак. – Лишь простой урок, потому что мне было скучно. Это было бы пустой тратой моего времени. Сомневаюсь, что вы способны хотя бы от щенка отбиться.

– Я бы смогла, если бы ты меня обучила. Зандер упомянул… – Мой голос стихает, когда я вижу, как ее глаза вспыхивают от ярости.

– Нет. Я не обучаю принцесс или ибарисанцев. – Ее тон полон презрения.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

– Ладно. Хорошо. Зандер сказал, что ты лучшая из лучших, поэтому я просто подумала…

Снаружи раздается странный звук. А вскоре за ним следуют пронзительные крики.

Абарран быстро движется к пологу палатки с обнаженным мечом. Я хватаю керамбит и следую за ней под дождь. Причудливая поляна погрузилась в хаос. Два колоколообразных тента рухнули. Из главной прямоугольной палатки, одна сторона которой обвалилась, бегут слуги, истошно вопя от ужаса.

– Что происходит?

Через секунду из палатки выпрыгивает неведомая тварь, из пасти которой свисает обмякшее тело человека, и у меня появляется ответ.

29

– Оставайтесь здесь.

Схватив рукоять меча обеими руками, Абарран, крадучись, идет вперед. Пригнувшись, словно хищник, преследующий свою добычу. Но она – миниатюрная женщина-воин, а ее добыча – массивное существо на четырех мощных лапах. Его плечи возвышаются на десять футов, спина покрыта чешуей с голубым оттенком, а остальная жилистая часть – спутанным маслянистым мехом.

Чудовище поворачивает к нам неприглядную голову, и я вздрагиваю под его пристальным взглядом. Раздается тошнотворный хруст, и тело человека выпадает изо рта, разваливаясь на куски, и приземляется на траву бесформенной кучей.

Низотавр вздергивает морду в воздух. Он принюхивается, как это сделал дэйнар той ночью, когда пытался выследить Аннику.

А затем разражается глубоким ревом.

Меня охватывает настоящий ужас, когда я смотрю, как он скачет вперед. Его торчащие клыки изогнуты, точно лезвие в моей руке, и вдвое длиннее, и они готовы проткнуть все на своем пути. Кровь, стекающая с них, говорит о том, что это уже произошло.

Несколько солдат с мечами осторожно приближаются к нему, другие держатся в стороне. В спину зверя прилетают два огненных болта из арбалетов. Они отскакивают от его чешуйчатой брони, как зубочистки.

– Если это родство где-то внутри вас, предлагаю прямо сейчас его отыскать, – шипит Абарран.

Она имеет в виду мое эльфийское родство.

– У меня не получится!

– Тогда вы точно умрете сегодня.