Судьба гнева и пламени

Я воспринимаю это как сигнал и поворачиваюсь, чтобы последовать за Элисэфом.

– Не для тебя.

Моя спина напрягается. Каким-то образом я понимаю, даже не глядя, что он обращается ко мне.

Холодный расчетливый взгляд Аттикуса устремлен на меня, когда он проходит мимо. Он замедляется, чтобы прошептать:

– Как жаль, что ты не выбрала более искусного лучника. – Его рука сжимает рукоять меча с явным намеком. Конечно, он использовал бы его на мне, если бы брат позволил.

Уверена, меня проклинали, как воровку, сбежавшую с драгоценностями, но никогда еще столько людей не желали мне смерти прямо в лицо.

Все расходятся, и я остаюсь одна, стою напротив человека, от которого зависит, исполнятся ли эти пожелания.

Мгновения тянутся бесконечно, без единого звука, и я нетерпеливо жду, стараясь не смотреть на Зандера. Мое любопытство по поводу его эльфийского вида соперничает с тревогой, которую я чувствую, зная, что он предпочел бы видеть меня мертвой. Но я ему нужна, если появится еще один дэйнар. Реальность, наверняка заставляющая его страдать. Это единственная причина, по которой я все еще жива?

Что бы он сделал, если бы одна из этих тварей вдруг появилась? Бросил бы меня ей, словно корм акуле, чтобы та вонзила в меня свои клыки?

Принцесса Ромерия предпочла убить короля и королеву и возглавить восстание вместо того, чтобы выйти замуж за этого человека. Так сказала Вэнделин? Связан ли этот выбор с силой и глубоко укоренившейся ненавистью?

Или есть что-то еще?

Зандер молчит. Ждет, что я стану валяться у него в ногах, моля о свободе? Я еще не дошла до такого отчаяния. И я здесь вовсе не для того, чтобы выиграть битву воли. Это было бы глупо.

Я прочищаю горло.

– Спасибо, что снял замки с балкона.

Он не обращает внимания на мою признательность и вместо этого указывает на карту.

– Давай же.

Я колеблюсь.

– Очевидно, ты чрезвычайно заинтересована, и я бы предпочел, чтобы ты допытывалась до меня, а не до моей заклинательницы, что касается дел наших королевств. Кроме того, здесь нет ничего такого, чего ты не видела ранее.

Очень в этом сомневаюсь.

О чем из наших разговоров доложила ему Вэнделин? Я начинаю предполагать – буквально обо всем. Сказала ли, что я назвала Зандера монстром? Что он почувствовал?

Я осторожно подхожу к столу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его пристальный взгляд, который, словно прохладные кончики пальцев, касается моей кожи. Я наклоняю голову, чтобы получше разглядеть буквы и прочесть содержимое карты, чувствуя легкое натяжение в том месте, где дэйнар укусил меня за шею, пусть следы теперь и невидимы.

Карта нарисована чернилами на бумаге или холсте, намного толще, чем все, что я когда-либо видела, и замысловато детализирована. Не могу судить о масштабе, но различные горные хребты предполагают огромное пространство земли. У юго-западного угла Илора находится Сикадор, разделенный Каналом Фортуны. На юго-востоке Илор соединяется с Кайером. На севере Ибарис граничит с большой страной под названием Скатрана. На северо-востоке находится остров под названием Мордейн.

– Тебя что-то смущает, – бормочет Зандер.

Больше, пожалуй, шокирует.

– Это единственная карта, которая у тебя есть? – Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Нет, но это самая обширная из всех. – Он складывает руки на груди. – А что? Думаешь, чего-то не хватает?

Америки, Европы, Африки, Австралии… Может, я и не специалист по географии, но знаю достаточно, чтобы понять – то, что на карте, совсем не похоже на любой из этих континентов. В любой отрезок времени.

Это место намного дальше.

Я выравниваю дыхание.

– Какие еще есть места? Например, на другой стороне этого Бесконечного Моря?

– Эспадор и Юдрэл, но мы с ними дел не ведем. Они слишком далеко, с ними сложно регулярно вести торговлю.

Не может быть, чтобы люди в Северной Америке или на других континентах не знали об этом месте. Оно слишком велико, чтобы его пропустить.

Я усаживаюсь на пустой стул, дабы скрыть тот факт, что мои ноги трясутся.

– Пожалуйста, располагайся, – издевается Зандер, но продолжает внимательно наблюдать за мной. Через мгновение он говорит: – Ты так внезапно побледнела. Я бы не хотел, чтобы ты грохнулась в обморок на мой стол. Мне нужно работать. – Его взгляд скользит по моему плечу, где спрятались шрамы. – Мне позвать Вэнделин?

Что может рассказать заклинательница об отправке людей в другие миры с помощью магии? Хм, пожалуй, все. Но, возможно, признание, что я не из этого мира, заставит Зандера решить, будто я действительно не слишком уж полезна для него живой, – и неважно, существует ли проблема с дэйнаром или нет.

Я качаю головой. Соберу эту информацию каким-нибудь другим способом. А сейчас я должна узнать как можно больше из этой карты, пока Зандер, кажется, готов поделиться сведениями.

– Ты здесь уже был? – Я указываю на Сикадор.