Судьба гнева и пламени

Я изо всех сил пытаюсь подавить парализующий страх, сковывающий мое тело. Так вот к чему была эта демонстрация?

– И как же я смотрела?

Глаза Зандера изучают мое лицо, словно в моих чертах может скрываться правда.

– Так, будто между нами может быть что-то настоящее. Не может.

Он отпускает меня и уходит назад тем же путем, которым пришел, в свои покои, к своей добровольной жертве. А я остаюсь прижатой к двери еще несколько долгих мгновений после его ухода. Руки трясутся, мысли рассеянны.

Элисэф, Анника, солдаты, знать…

Все Нетленные из Илора питаются людьми. И ибарисанцы, видимо, тоже, хоть и не могут питаться от меня.

И я согласилась сыграть будущую королеву для их короля-кровопийцы. Я прижимаю руки к груди, чувствуя стук собственного сердца. Мне нужно найти нимфеум и выбраться из этого адского места как можно скорее.

* * *

Я сжимаю каменную кружку в ладонях, смакуя нотки апельсина и лакрицы в травяном чае, который принесла Коррин. Одинокий фехтовальщик кружится по пустой площадке для тренировок под моим окном, ласкаемый предрассветными лучами. Движения его клинка плавные, отработанные словно по памяти. Это танец, который он исполнял уже тысячу раз.

Сначала я не поняла, что это Боз, а когда осознала, не могла в это поверить. Грубый, раздражительный мужчина двигается с грацией балерины. Невозможно не восхищаться его талантом, даже если он мне безразличен.

Даже если теперь я знаю, кто он такой.

Во всяком случае, в теории.

Прошлой ночью, при свете фонаря, я обыскивала свои покои в поисках потайного прохода для побега. Но мои отчаянные поиски не увенчались успехом, не оставив мне иного выбора, кроме как свернуться калачиком на моей гигантской кровати и погрузиться в размышления о новых страхах, связанных с этим жутким миром, в котором я оказалась в ловушке. От усталости я задремала, и вскоре в комнату вошла Коррин, неся поднос с завтраком. Она заглянула мне в лицо, торжественно кивнула и вышла. Видимо, до нее дошли слухи, что я узнала об истинной природе Нетленных Илора.

Каково это для нее – обслуживать людей, которые в любой момент могут заказать твою кровь, словно чертов чайник чая? Едят ли Нетленные, как мы? Пьют ли? Как часто они вонзают свои клыки в шеи людей? До сих пор я была изолирована от здешнего общества и не могла заметить в них что-то необычное. Наверное, это и было целью Зандера с самого начала.

Существуют ли эти существа в моем мире? Определенно должны. Как еще могли бы существовать легенды о вампирах?

Вот только они не похожи на кошмарных монстров из моего мира. Они не прячутся в ночной тьме, не спят в гробах и не нападают на ничего не подозревающих людей, крадя их смертность. Они гуляют под солнечным светом, спят в кроватях и бросают золотые монеты беднякам.

Легкий шорох – единственное предупреждение, что я уже не одна. По позвоночнику пробегает дрожь, когда Зандер опирается на перила рядом со мной.

Я плотнее запахиваю халат на груди. Если Коррин вернется, пока он здесь, она отчитает меня за непристойность. Не понимаю, почему приличия имеют такое уж значение. Я окружена людьми, которые пьют кровь.

– На него стоит посмотреть, не так ли? – тихо говорит Зандер, словно боясь, что его голос разнесется вокруг и потревожит капитана. – Он тренируется каждое утро. Так было всегда, сколько я себя помню.

Я не могу не пялиться на него. Как будто вчерашнего кошмара и не было. Красивое лицо Зандера безмятежно, плечи расслаблены. Его до странного легкое и веселое настроение связано с тем, что он чувствует себя пресыщенным кровью этой девицы? Или с тем, что они сделали после того, как он оставил меня одну в комнате, пребывающей в ужасе от такой неприглядной правды?

Я была бы идиоткой, если бы поверила, будто он не получил от этого удовольствия. Зандер, может, и король, но также он мужчина, который привел к себе в постель согласившуюся по доброй воле девушку, и я видела, как она отреагировала на него.

Но позволить мне узнать эту чудовищную тайну так, как это сделал он, а затем появиться здесь сегодня утром, словно все хорошо… Во мне вспыхивает гнев, помогающий заглушить мой страх перед ним.

– Ты можешь высказать все, что хочешь, Ромерия. Как я и сказал, я хочу слышать правду. – В его тоне скользит нотка веселья. – Говори свободно. Мы ведь здесь одни.

– Так ли это? – Я перевожу взгляд на его террасу.

– Полагаю, ты имеешь в виду мою вчерашнюю гостью? Ту, которую ты увидела, пока шпионила за мной?

– Я не шпионила. – Мои щеки краснеют. – Между прочим, притаскивать в свою постель другую женщину в ту же ночь, когда ты объявил о нашем воссоединении, было крайне неразумно. – И плевать на зловещую причину. – Я думала, ты умнее.

Брови Зандера изгибаются.

Может, мне и стоило бы немного поостеречься, но теперь, благодаря нашей договоренности, риск быть наказанной за собственное мнение мне вряд ли грозит. Ведь если бы Зандер хотел моей смерти, то давно бы прикончил меня.

– Надеюсь, ты по крайней мере был осторожен.

– Я всегда осторожен, – мягко возражает он.