Судьба убийцы

– Ее мать и сестра живут далеко. Она хочет знать, обрадуются ли они, если она навестит их.

Он вновь прижал монету ко лбу, потом отнял. Рука его принялась выписывать петли и зигзаги. Выглядело это так, будто монета и впрямь подвела его руку к одному из ящичков. Человек открыл ящичек и достал оттуда орех. Я обомлела. Орех был золотой или выкрашен золотой краской. Человек вдруг ударил орехом себе по лбу, словно хотел кокнуть его, как яйцо, и протянул женщине. Она, поколебавшись, взяла его и раскрыла: скорлупа распалась в ее ладони на две половинки, будто разрезанная ножом. Внутри оказалась узкая полоска бумаги – белая в середине, по краям желтая, синяя, красная и зеленая. Женщина уставилась на бумагу, а потом протянула ее обратно человеку в телеге и что-то сказала.

– Прочти! Прочти! – эхом повторили зрители ее просьбу.

Он взял записку из рук женщины. У него были изящные кисти рук, и он устроил целое представление, когда разворачивал скрученную в трубочку полоску бумаги и вчитывался в слова, мелко написанные на ней. Он замер, вглядываясь в записку, и толпа завороженно подалась вперед.

– Ах, прекрасные вести, воистину прекрасные! – провозгласил он. – Ты спрашивала, стоит ли тебе отправляться в путь, и вот тебе ответ. «Ступай по дороге, залитой солнцем, и радуйся. Щедрый стол и чистая постель ждут тебя в конце пути. Твой приход наполнит дом ликованием». Ну вот, беги скорее, собирай вещи – и в путь. Кто следующий? Кто еще желает узнать, что за судьба его ждет? Разве это не стоит монетки?

Какой-то юноша помахал монеткой, торговец взял ее и опять устроил представление не хуже кукольного, вручая ему предсказание в золотом орехе. Юноша узнал, что его брачное предложение будет принято, и отошел от телеги, радостно ухмыляясь. Теперь уже многие в толпе принялись размахивать монетками, некоторые аж подпрыгивали от нетерпения. Двалия, прищурившись, словно кошка у мышиной норки, наблюдала, как торговец берет деньги и раздает предсказания. Не все орехи сулили удачу. Один человек спросил насчет урожая и получил совет поберечь деньги и не покупать то, что задумал. Он опешил, а потом крикнул зрителям:

– Я пришел на рынок купить лошадь, чтобы пахать на ней землю, но теперь обожду!

Супруги, лелеявшие надежду, что у них будет ребенок; мужчина, раздумывавший, продавать ли ему землю; женщина, которая хотела знать, поправится ли ее отец от раны… Раз или два торговец брал монету, прижимал ко лбу, потом неуверенно помахивал ей.

– Она не хочет вести мою руку, – говорил он. – Мне нужен кусочек серебра побольше, чтобы найти ответ на твой вопрос.

И к моему изумлению, люди давали ему монеты покрупнее. Как будто, ступив на тропу, не могли уже свернуть с нее. Некоторые читали предсказания вслух, другие сутулились, стараясь никому не показывать, что написано на их свернутых в трубочку бумажках. Неграмотным торговец читал предсказания сам. Он открывал один ящичек за другим. Толпа все росла. Те, кто уже узнал свою судьбу, оставались из любопытства послушать, что выпадет другим.

Двалия отвела нас подальше, но на краю толпы остановилась и шепнула Виндлайеру:

– Хватай его.

– Его? – переспросил он в полный голос.

Ей явно захотелось ударить Виндлайера, но она сдержалась. Видно, не хотела привлекать внимание.

– Да, его. Того, кто торгует фальшивыми предсказаниями, – прошипела она сквозь зубы.

– О!

Виндлайер уставился на торговца. Я чувствовала, как от него к человеку на телеге ощупью потянулись щупальца магии. И я знала, что у Виндлайера ничего не получится. Дух этого человека был слишком силен, чтобы его можно было пленить такими слабенькими путами. Я ощущала ауру, которую создает вокруг себя торговец предсказаниями, и, к моему удивлению, аура эта была окрашена магией. Он не пытался тянуть эту магию вовне, как Виндлайер, а кутался в нее, как в свой разноцветный плащ, и, подобно плащу, она притягивала к нему людей, приглашая присмотреться к нему. Я мысленно потянулась к его магическому покрывалу и потыкала легонько. У торговца на миг сделался озадаченный вид. Я отпрянула. Все, что он мог, – притягивать людей. Возможно, он и сам не понимал, что использует для этого магию.

Тут я заметила, что Виндлайер пристально смотрит на меня. Я отвернулась и почесала шею. Я же не собиралась пробовать на ощупь магию торговца. Сама не знаю, как так вышло. И вот теперь Виндлайер почувствовал мою попытку, и это пробудило его старые подозрения.

Торговец предсказаниями размахивал монетой, делая вид, что она притягивает его руку к ящичку с вырезанной на нем птицей. Я притворилась, что всецело поглощена зрелищем.

– Не получается, – признался Виндлайер Двалии. Она еще даже не успела зыркнуть на него, а он уже сморщился, как от боли. – В него не пробраться.

– Так проделай лазейку.

– Не могу, – медленно протянул он.

Двалия молча скрипнула зубами, потом схватила его за грудки и притянула к себе, так близко, будто укусить хотела.

Брызжа ядом, она прошипела: