Судьба убийцы

Задумался, что делать дальше. Печально было узнать, что стражники собираются осмотреть на этом уровне все и запереть после себя все двери. Если мы захотим вернуться в укрытие, путь будет отрезан. Мы по одному вышли в коридор: я впереди, за мной Пер с коротким кинжалом наголо и последним Лант, тоже с обнаженным мечом. Я сжимал в левой руке нож, а в правой – корабельный топорик. Жалкий отряд лазутчиков, осмелившийся сунуться в твердыню врага. Коридор слева и справа плавно изгибался. Через равные промежутки в стенах были расположены высокие двустворчатые двери, покрытые резьбой. Вокруг не раздавалось ни звука. Я припомнил, что рассказывал об этом месте Шут, когда мы лепили нашу карту. Здесь располагались роскошные приемные залы и уединенные покои для встреч с почетными гостями. Несколько лестниц вели выше. Я решил идти направо.

По пути подергал ручки одних дверей, потом других. Заперто. Должно быть, это означает, что стража уже побывала здесь и пошла дальше. Но если они решат вернуться тем же путем, спрятаться нам будет негде.

– Что это за звук? – вдруг спросил Пер.

– Не знаю.

До нас доносилось какое-то ворчание или даже взрыкивающий рев. Лант, идя рядом со мной, смотрел вверх, Пер шел за нами. Мне некогда было думать об этом.

– Нужно найти Би.

Мы бежали, как крысы, прижимаясь к стенам.

За изгибом коридора скрывалась лестница. С нее стекал светло-серый туман. Я замедлил шаги, разглядывая его, и наконец почуял запах. Дым! Все наконец стало ясно. Над нами, на верхних уровнях, ревел и хохотал пожар. Где-то кто-то кричал и вопил от страха.

– Би наверху! – крикнул я и побежал.

Перепрыгивал по две ступеньки зараз. На первой же площадке Пер обогнал меня и сразу исчез из виду в дыму. Я убрал нож в ножны, сунул топорик за пояс и бросился следом.

Послышались чьи-то шаги, кашель, женский плач. Четыре человека пробежали мне навстречу.

– Пожар! – крикнул один из них на бегу.

Потом за спиной у меня вскрикнул Лант, – должно быть, они столкнулись.

Полупрозрачная пелена превратилась в плотный, едкий дым. Взбежав еще на десяток ступеней, я стал задыхаться. Из глаз ручьями лились слезы. Я споткнулся, упал на колени. Внизу воздух был чуть холоднее и чище. Закрыв рукавом нос и рот, вскарабкался еще немного. Это же просто дым! Разве он сможет остановить меня? Я выбрался на площадку. Одолел ее и стал подниматься дальше. Пера нигде не было видно. Би там, на крыше. Где же Пер?

Я остановился, прижавшись грудью к последней ступени перед площадкой. Слева начинался коридор, там клубился черный дым, и сквозь него проглядывало темно-оранжевое пламя. Я старался дышать сквозь ткань рубашки. Прищурившись, разглядел языки огня, облизывающие стенные панели. Потом раздался хлопок и звон разбившегося глиняного сосуда. Пламя заскользило ко мне по маслу, как по льду.

Я шарахнулся назад, и моя рука наткнулась на распростертое тело.

– Пер?

Наверху раздавались крики, отчаянные вопли о помощи. Кто-то наступил на меня, сбегая вниз по лестнице, за ним проскочили еще двое. Они кашляли и почти ничего не видели. Задыхаясь в дыму, бежавшие думали только о том, как поскорее убраться прочь. Им не было дела до меня и лежащего на ступенях мальчишки.

Слезы застилали мне глаза, так что мне почти ничего не было видно. Воздух делался все горячее, им уже почти невозможно было дышать. Я потряс Пера за плечо.

– Помогите, – прохрипел он.

– Би… – простонал я.

Если она где-то над нами, возможно, она мертва. Я хотел вскочить на ноги и бежать по лестнице к ней. Может, в эту минуту она задыхается от дыма в своей тюрьме… Или уже мертва… Я лучше умру, пытаясь спасти ее.

Но если брошу тут Пера, он погибнет.

Я схватил его за руку и пополз назад, волоча парня вниз по лестнице. Тащить его почему-то оказалось очень тяжело, тяжелее, чем я ожидал. Когда дым немного рассеялся, я разглядел, что Пер мертвой хваткой вцепился в кого-то еще. Это был ребенок, судя по одежде – Белый. Без сознания. И Пер тащил его за собой. Я охнул и чуть не задохнулся. Дым разъедал легкие и рвался наружу. Из пелены появился чей-то силуэт и схватил Пера за другую руку. Лант.

– Вниз! – просипел он.

Вдвоем мы стащили Пера и ребенка. Очутившись на первом этаже, я повалился на пол рядом с ним и принялся выкашливать дым. Потом перевернулся на спину и вытер глаза рукавом. Дым не отставал от нас и здесь – серым туманом стелился под потолком. Лант упал на колени рядом со мной. Он вдыхал со свистом и кашлял на выдохе. Еще два человека, пошатываясь, сбежали по лестнице. Женщина вскрикнула, увидев нас.

Ее спутник, навалившись на нее, прохрипел:

– Надо выбираться отсюда!

И они убежали, охая и кашляя.

Пер и ребенок сплелись в клубок на полу между Лантом и мной.

– Что ты за идиот, – просипел я, и дыхание у меня снова перехватило. – Шевелись! Ползком! Надо вернуться к остальным и выбираться отсюда!