«Запорожцы» удостоены Гран-при на Всемирной выставке в Чикаго. Размышления о современном и классическом искусстве в «Письмах из-за границы», публиковавшихся в «Театральной газете». Избрание действительным членом Академии художеств.
Похоронен в парке усадьбы Пенаты, согласно завещанию.
Василий Дмитриевич Поленов
(1844–1927)
Создавая «Московский дворик», признанный впоследствии одним из самых ярких пейзажно-жанровых произведений русской живописи, Василий Дмитриевич Поленов пребывал в твёрдом убеждении – он только ещё готовится к своему главному художественному высказыванию. Живописец и не предполагал, что простенький лирический сюжет затмит в сознании потомков его последующие грандиозные труды над «Евангельским циклом». Но случилось так, что именно благодаря «своим свежим и поэтичным русским пейзажам» Поленов занял «почётное место в ряду русских художников». Вряд ли Василия Дмитриевича огорчило бы это предпочтение потомков. Как масштабно мыслящий и глубоко чувствующий человек, он, скорее всего, отнёсся бы к такому вердикту времени с пониманием, тем более что в своём огромном вкладе в колористическое совершенствование отечественной живописи у Поленова не было оснований сомневаться.
Прадед художника по отцовской линии, Алексей Яковлевич Поленов, известен тем, что, вернувшись на родину после учёбы в университетах Страсбурга и Гёттингена, выразил свою гражданскую позицию трактатом «Что полезнее для государства, чтобы крестьянин имел в собственности землю или только движимое имение, и сколь далеко на то и другое его право простирается». Настаивая в этой работе на необходимости радикальных внутриполитических перемен, Алексей Яковлевич, прозванный «первым русским эмансипатором», во многом предвосхитил идеи Радищева. Обыкновенная чиновничья служба плохо вписывалась в реформаторское мировоззрение, и Алексей Поленов предпочёл ей неспешные размышления в своём имении, расположенном в глухих местах Олонецкой губернии. В забытом людьми, но не богом, месте не было даже тележных дорог.
Жизнь сына Алексея Яковлевича – Василия Алексеевича – отличалась большей смиренностью и, как следствие, обошлась без ярких свершений. Из заметных эпизодов его биографии обычно вспоминают встречу с Пушкиным, собиравшим материалы к «Истории Пугачёва» и обратившимся с этой целью в Государственный архив, руководство которым было тогда возложено на Василия Поленова.