Судьбы передвижников

Но скандальная история, связанная с картиной Ярошенко, хорошо запомнилась, в том числе великому князю Михаилу Николаевичу. Со словами – «Ведь какие картины он пишет! Он просто социалист!» – великий князь отверг намерение служебного начальства поручить Ярошенко секретное инспектирование оружейных заводов. В ходе тогдашних разбирательств со свойственной ему прямотой на все возникшие вопросы офицер-художник спокойно отвечал, «…что он пишет то, что даёт жизнь в данное время и что делает на него сильное впечатление или мимо чего равнодушно он пройти не сможет, а в будущем это занесётся в историю».

Социальное напряжение, существенные сдвиги в интеллектуально-нравственных запросах молодёжи очень волновали Николая Александровича. Типичный представитель нового поколения, нетерпеливо отвергающий прежние устои, несущий в себе смелость и опрометчивость, жажду созидания и неопределённость устремлений, надежду и разочарование, был хорошо знаком Ярошенко. Образ такого «нигилиста» узнаваем в его «Студенте» 1881 года, а ещё через пару лет художник напишет «Курсистку», явившуюся выражением крепнущего женского самосознания. Жизнь, наполненная трудами на благо общества, стала для многих девушек единственно достойной формой существования.

В поисках этюдного материала Ярошенко, как многие живописцы, в начале 1880-х годов путешествовал по Каме и Волге, но преданно полюбил места, характер которых был ему под стать. Кавказу, могучему, непреклонному, горделивому Кавказу без колебаний было отдано сердце художника. В 1882 году впервые пробираясь верхом на лошади по узким горным тропам, Ярошенко был совершенно очарован философичной красотой этих мест. В строгих очертаниях гор, густых красках Николай Александрович увидел понятный и близкий ему символ жизненной стойкости и человеческого достоинства. Образ кавказской природы, покоривший и вдохновивший художника, пошёл на пользу его живописи. Наливаясь соком истинного восхищения, она засияла цветом, победив офицерскую сдержанность.

На 11-й Передвижной выставке Ярошенко показал серию пейзажных этюдов под общим названием «Путевые заметки из путешествия по Кавказу». Удивлённые критики отметили, что пейзаж, оказывается, прекрасно удаётся Ярошенко, и даже посоветовали художнику «обратить свою деятельность преимущественно на этот род живописи». Слишком серьёзно к этим рекомендациям Николай Александрович не отнёсся, он всегда подчинял свои действия собственным глубинным побуждениям, но отныне пейзаж как жанр глубоко ему полюбился, почти так же, как и портрет.

Ярошенко не собирался оставлять и социальную тематику. На 12-й Передвижной выставке 1884 года он представил полотно «Причины неизвестны», сюжет которой отразил реальное происшествие – курсистка покончила с собой после обыска. Картина эта не сохранилась, но она, по отзывам современников, не стала творческой удачей художника, чего не скажешь о выставленных тогда же портретах Глеба Успенского и Полины Стрепетовой кисти того же Ярошенко.

Изображение выдающейся актрисы ничем не выдавало принадлежность модели к театральному миру. На передний план выступили внутреннее напряжение и трудная женская судьба. И когда издатель и литератор Александр Суворин в порыве предвзятости назвал ярошенковский портрет Стрепетовой «безобразным», Крамской вступился за талантливую работу своего ученика, по обыкновению отыскав для этого самые убедительные и веские слова: «…я понимаю, что Вы ищете тут того, что Вы видели иногда у Стрепетовой, делающее её не только интересной, но замечательно красивой и даже привлекательной. И, несмотря на то, я утверждаю, что портрет самый замечательный у Ярошенки; это в живописи то же, что в литературе портрет, написанный Достоевским. <…> …когда мы все сойдём со сцены, то я решаюсь пророчествовать, что портрет Стрепетовой будет останавливать всякого. Ему не будет возможности и знать, верно ли это и так ли её знали живые, но всякий будет видеть, какой глубокий трагизм выражен в глазах, какое безысходное страдание было в жизни этого человека…»

Вот и портрет Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина Ярошенко писал, глубоко сочувствуя модели – больному писателю на исходе его дней. Одним словом, к середине 1880-х годов кисть Ярошенко создала несколько замечательных произведений, прочно занявших почётное место в русском искусстве.