Судороги Земли

«…Есть документальное свидетельство того, что в жестокой битве на реке Гидаспу воинами Александра Македонского был взят в плен индийский царь Пор, получивший ранение в правое плечо, оказавшееся незащищённым дорогим панцирем. Что же касается самого панциря, на который градом сыпались стрелы и тяжёлые дротики, то к величайшему изумлению македонцев, он не имел ни царапин, ни вмятин и выглядел так, словно его только что изготовили великие мастера кузнечного искусства. Поразились греческие воины и индусским мечам, способным рубить камни, не оставляя на теле меча зазубрин.

Это первые документально подтверждённые свидетельства того, как европейцы встретились с необыкновенным по твёрдости индийским железом. Именно после этого оно стало широко известно странам Ближнего Востока и Европы под названием «булат». Хотя само слово произошло от персидского «пулад», что означает — «сталь». Больше всего европейцев поражало то, что булатный клинок можно согнуть в кольцо и носить в качестве пояса, и что тончайшая газовая шаль — новая забава богатых дам, — падая на лезвие булатной сабли, рассекалась пополам…»

Что-то прояснилось, однако самое главное — откуда он всё это знает, оставалось загадкой…

Легонт, приняв молчание Зодчего за выражение его скромности, продолжал сотрясать стены хвалебной речью:

— Честно признаюсь, сначала я тебе не поверил! Но состав был убедителен, и мы решили попробовать, опираясь на предыдущий опыт в этой области. Единственное, что нас смущало, — где найти самородное метеоритное железо. Помог Лекарий. Он отыскал в летописях свидетельство того, что наши предки шли в тайгу не просто в поисках вольницы, — они шли по знамению, которым оказался упавший метеорит! Ладно, не буду утомлять тебя историческими выкладками. Пойдём в кузницу — сам всё увидишь. А потом… — Легонт сделал торжественную паузу, — с тобой хочет поговорить Амвросий!

Кузница находилась недалеко. Внутрь заходить не стали, потому что у самого входа стояли широкие лавки, на которых лежали мечи, копья, панцири, наручи. У Зодчего от восторга глаза разбежались. Однако сияющее и отливающее стальным блеском изобилие не помешало его глазам мгновенно выделить меч с характерным, только одному булату свойственным узором. Он взял меч в руки и почувствовал неожиданную лёгкую дрожь во всём теле, словно прикоснулся к чему-то бесконечно дорогому и удивительно знакомому.

— Ну, как? — спросил Легонт.

— Необыкновенное чувство! — с радостью признался Зодчий.

— То-то! А теперь нам пора к Амвросию. Отец не любит, когда опаздывают. Идём!

«И здесь — отец!..» — невесело подумал Зодчий, с неохотой выпуская меч из рук.

Легонт успел уйти вперёд, и Зодчему следовало поторопиться, чтобы не отстать. Он шагнул за немногочисленной процессией, но с удивлением понял, что кто-то бесцеремонно схватил его за воротник и притянул спиной к бревенчатой стене.

Тихий злобный голос прошипел в самое ухо:

— Оставь Наиту в покое, грязный выродок! Понял?.. Она не для тебя!

Закипевшее внутри негодование придало сил.

— Ты лицо-то своё покажи, герой! — Зодчий рванулся вперёд и быстро обернулся.

За спиной никого не было — только зиял чёрный вход в опустевшую кузню. Зодчий собирался броситься внутрь и найти «шутника», но в этот момент услышал весёлый голос Легонта:

— Что, никак с мечём не можешь расстаться? Забирай — он твой!

Зодчий торопливо осмотрел кузню и поспешил к Легонту.

Быстрым шагом мужчины вернулись в прежнюю комнату. Здесь Легонт неожиданно для Зодчего стал необыкновенно серьёзен. Он внимательно оглядел выходца с ног до головы, поправил что-то в его одежде, после чего торжественно произнёс загадочную фразу:

— Веди себя естественно. Если что-то будет непонятно или неприятно — делай вид, будто тебе всё равно…

Озадаченный Зодчий машинально кивнул.

— И ещё… — Легонт приблизился вплотную, — у отца больные глаза, поэтому он не любит яркий свет.

Легонт увлёк Зодчего за собой, указав коридор, по которому следовало идти.