Судороги Земли

«…И до того дошло, что иностранцы пишут своим государям: «Не ведома нам другая такая страна, где бы пьянство было таким общим пороком, как в Московии — пьют водку во всякий час, прежде, после и во время обеда. И питие это всем любо, какого бы пола, сана и звания не был человек». А в московских, в ближних и в дальних, степных и не степных монастырях архимандриты, игумены, келари, казначеи и священники, и братья на монастырских погребах, а также по своим кельям держат хмельное питьё, вино, пиво и мёд и не знают меры в его питии. Отчего церковная служба в упадке и запустении. А чёрные и белые попы…»

Чем занимались «чёрные и белые попы» три века тому назад, Зодчий узнать не смог — листочки закончились. Он ещё раз пробежал их глазами, запоминая слог и стилистику того времени. Потом встал. Старик сразу же, словно караулил Зодчего, приблизился к нему. Аккуратно собрал листы в тряпицу, пропитанную каким-то ароматным составом, и сказал:

— Что не сохранилось в рукописи, мы восстановили по памяти. Но это большая книга — вам потребуется несколько часов. К тому же Легонт хотел побеседовать с вами до того, как вы её прочтёте.

— Хорошо. Продолжим завтра.

Они вышли из библиотеки и вернулись в комнату, где когда-то стоял макет Зокона. Старик указал на широкую лавку, а сам неслышно исчез за дверью. Несколько минут Зодчий сидел один в полной тишине, потом услышал лёгкие шаги. Не торопясь, поднялся им навстречу.

Дверь распахнулась, в комнату впорхнула девушка — та самая, что когда-то угостила его ароматным хлебом. Зодчий собрался сказать какую-нибудь банальную глупость, но девушка сама подбежала к нему, поцеловала в щёку и произнесла с обидой в голосе:

— Обещал через день приехать, а прошла почти неделя!

Несколько секунд Зодчий безуспешно боролся с нахлынувшими чувствами: отправляясь в поселение, он был готов ко многому, но к подобному развитию событий — едва ли…

— Ну, чего молчишь? — требовательно спросила Наита.

— Я Легонта жду… — осторожно произнёс Зодчий.

— Отец в кузнице задержался. У нас есть несколько минут!

— Отец?.. — осипшим голосом спросил Зодчий.

Девушка удивлённо посмотрела на него.

— Странный ты какой-то… — сказала она тихо.

— Да я…

В этот момент где-то недалеко послышался громкий разговор, спасший Зодчего от необходимости лгать и изворачиваться. Девушка молча выпорхнула из комнаты, успев на прощанье стрельнуть на Зодчего игриво-озорными глазками. Дверь широко распахнулась, в комнату стремительной походкой вошёл Легонт. Он приблизился к Зодчему и заключил его в объятия.

— Ты не представляешь, как помог нам! Тот сплав, состав которого ты предложил, — мы смогли получить его!

Зодчий собрался возразить, но в это мгновение словно пелена спала с его глаз — он вспомнил слова, произнесённые им всего несколько дней назад именно в этой комнате: