Судороги Земли

Голоса искажаются и уносятся прочь. На смену им приходят видения. Зодчему кажется, это Арина расшалилась и забрасывает его сознание «почтовыми открытками», смысл которых, неуловимым образом ускользает. Зодчий пытается разобраться в потоке видений, но неожиданно натыкается на стену. Он топчется перед ней, не в силах понять, откуда взялась неожиданная преграда.

Постепенно в нём закипает раздражение. Зодчий с удивлением обнаруживает в себе силу, способную разрушить досадное препятствие. Он оглядывается вокруг в поисках орудия. На глаза попадается массивный узловатый корень. Зодчий наклоняется, чтобы поднять его, но корень начинает вздрагивать, извиваться, вырываясь из скользких рук. Зодчий с трудом ловит его. Скоро глухие монотонные удары разносятся по округе. Стена не выдерживает и падает…

Сразу становится тихо…

— Мне показалось, его веки дрогнули.

— Не торопись. Полей ещё воды…

Звуки вновь окружают Зодчего, и он с упоением купается в них…

— Кажется, зрачки начинают реагировать на свет.

— Ещё воды?

— Нет, теперь всё будет хорошо…

Зодчий с восторгом осознаёт, что может сквозь полуприкрытые веки видеть небо — узкую полоску далёкого горизонта…

— Зодчий, ты меня узнаёшь?..

Тишина.

— Он уже оттаял?..

— Сейчас проверим.

Зодчий чувствует боль во всём теле, но она быстро проходит. Он открывает глаза, долго моргает, счищая мутную плёнку, и видит перед собой улыбающееся лицо Гоблина.

«Всегда — Гоблин…» — удивляется Зодчий, делая попытку подняться.

— Ожил, родной!

Чьи-то руки осторожно трясут его.

— Тише… — слабым голосом просит Зодчий, — а то голову… оторвёте…

Заботливые пальцы начинают массировать грудь и спину. Зодчий осознанно смотрит вокруг. Сил для удивления нет, хотя находится он на своей заставе. Рядом суетятся поселенцы. О Гнилом Озере напоминает только боль в слезящихся глазах…

* * *

— Значит, ты его не видел?

Разговор происходил вечером, когда Зодчий пришёл в себя настолько, что оказался в состоянии вспомнить утреннее происшествие, и осознанно отвечать на вопросы.

Расспрашивал в основном Агути.

— Нет, — ответил Зодчий. — Единственная деталь, которую я заметил — чёрные штаны.

— А голос?.. Ты слышал его голос?

— Он не разговаривал. Правда, когда я стал погружаться в воду, мне показалось… — Зодчий вдруг запнулся.

— Говори, — настойчиво потребовал Агути.

— Мне показалось, будто залаяли собаки… — неуверенно проговорил Зодчий. — Чушь, конечно, откуда им взяться? — Секунду он помолчал, а потом закончил: — Но почти сразу после этого я услышал стон того, кто тащил меня.

— Только стон?

— Только стон. Да и то… — Зодчий замялся. — Сомневаюсь, что это происходило на самом деле. Всё-таки — собаки, лай…

Агути выпрямил напряжённую спину.

— Собаки тебе не привиделись… — проговорил он.

Зодчий насторожился.

— Ты хочешь сказать…

— Из Озера тебя вытащили именно они.

— Но как?!

— Как они тебя тащили я не знаю, — Агути развёл руками, — нас в тот момент у Озера ещё не было. Но каким образом собаки оказались рядом с тобой, ответить могу.

— Не тяни!

— Арина…

Зодчий начал припоминать неясные образы…

— Как она узнала? — спросил Зодчий.

— Все вопросы к нему, — Агути указал на Енора.

Юноша под пристальным взглядом Зодчего немного смутился, но заговорил уверенно:

— Арина нас встретила у ворот поселения и сообщила, где ты находишься. Мы отправили одну повозку на заставу, а сами поехали к Гнилому Озеру.

— И не расспросили её?

Енор пожал плечами.

— Зачем? Арина никогда не ошибается. К тому же, она всё время нас торопила. Когда мы приехали на Озеро, собаки — их было две — уже вытащили тебя на берег и облизывали лицо — ты задыхался. Недалеко мы нашли родник с чистой водой и стали промывать глаза, потому что вещество озера загустело — ты мог ослепнуть…

— Никого поблизости не видели? — спросил Зодчий.

— Собаки убежали почти сразу, остались только мы. Это всё… — Енор говорил виновато, будто в чём-то оправдывался.

Зодчий перевёл взгляд на Агути.

— Если бы мы прочесали местность сразу, то обязательно нашли бы твоего похитителя. Но эта мысль нам в голову не пришла — мы же не знали, по какой причине ты оказался возле Озера…

38

Неделя началась с печального известия: на Третьей погиб Седой. Новость ошеломила всех, потому что Переход ожидался «заставный» и недолгий. Никто не предполагал, что могут произойти спонтанные фазовые изменения и неожиданно сместится вектор начального выброса, а зародыш Перехода возникнет там, где его никто не ожидал — за спинами заставников. Всё произошло так быстро, что охранный трок, в котором находился в это время Седой со своей командой, захлопнуться не успел, и весь первичный фонтан Перехода пришёлся по защитникам.

Ювенальный Переход фонтанировал в основном камнегрязевым потоком, но с обильными включениями отходов человеческой деятельности: куски труб, арматура, проволока и прочий строительный мусор, в обилии зарываемый на многочисленных свалках. К тому моменту, когда «лепестки» трока захлопнулись, отрезав смертоносный дождь, трое поселенцев получили сильные ушибы, один — контузию, а в голову Седому вонзился короткий обрезок ржавой арматуры…