Судовая роль, или Путешествие Вероники

Забирая пустую кружку, Атос сунул ее в пакет, затолкал туда же рубашку, и уложил его под бетонную закраину.

— Ну вот. Кафе «Два странных странника» закрывается. Пойдем?

Идя рядом, Ника искоса посматривала на него, и сердце таяло от горячей благодарности. Наверное, с ним хорошо и весело жить. Наверное, она полная дурочка, выскочила замуж за Никаса, а надо было просто пожить. Во всем разобраться…

Впереди замаячили белые коробчатые здания морвокзала, будто мысль о муже вызвала их к жизни из наступающей ночи. Ей захотелось замедлить шаг. Остановиться. Развернуться и уйти в ночь, которая неизвестно, чем закончится. Хотя, почему неизвестно. Ясно, что нужно будет сказать «да», и после все скрывать. Или сказать «нет», пока что… И у них с Атосом будет еще целая неделя до того, как он уйдет в рейс. Можно ведь просто ходить везде и разговаривать. Как никогда не получалось у нее с Никасом. О книгах. О несбывшемся. О той биостанции, рядом с дельфинарием. О Маврикии и Кергелене. О кенийских слонах.

Будто услышав, Атос вдруг сказал (а коробка морвокзала приближалась с каждым шагом):

— Ника, давай завтра махнем к маяку, а? Там отцветают тюльпаны. Посмотрим на Азов. Я тебе покажу маяк изнутри. Хочешь?

— Я… я билет беру за утро, мне надо ехать. В семь тридцать.

Слова были сухими и шершавыми, как подгоревшая в углях картошка. Она боялась повернуться, увидеть на лице Атоса раздраженное разочарование. И прибавила шаг.

Просторная пустая площадка перед белой коробкой морвокзала была утыкана по краям бетонными вазонами — плоскими и скучными, в них скучали поникшие ранние петунии. Здание встало перед Никой, сурово глядя черными окнами, только в самом углу желтело окошко кассы, от которой отходил невнятный силуэт, клоня голову к бумажкам в руке. Вокзал будто требовал отчета, призывал к ответу и дисциплине. И Ника вдруг пожалела, что Атос оставил дома гитару.

— Ты если хочешь, иди. Домой. Я сама, — сказала охрипшим голосом в ответ на его молчание.

Наверное, если б это был Даня, то улыбнулся непробиваемо, с видом невозмутимым и флегматичным. И она не поняла бы — хорошо это или плохо…

— Ну да. Сейчас я тебя брошу в ночи, а сам — спать. Пойдем, возьмешь билет, да я отведу тебя домой.

Усталые руки кассирши выдали Нике билет в другую реальность. И он, лежа в кошельке, изменил и эту. По-прежнему шли рядом, и Атос легко прижимал ее локоть к своему боку, но — молчали. Ника молчала о скором будущем, которого не хотела. Иногда вспышкой приходило удивление — да что она делает, куда собралась? Ведь никогда раньше. Даже профессия у нее исключительно домашняя — вытирай носы пятилеткам, утешай их в ссорах, учи простым, но важным вещам. В детсаду, где мужиков — старый дядя Петр с метлой и виртуозными матюгами. Никас был доволен тем, что она воспитатель и вокруг одни бабы.

Потом удивление проходило, оставляя после себя унылую покорность, ну что ж, билет взят. Поедет…

В длинном дворе издалека увидела — горит свет в кухонном окне. Конечно, мама не спит, хотя обычно ложится совсем рано. Ника отняла руку, чуть отодвинулась. Остановилась у соседнего подъезда.

— Спасибо тебе… Аркаша. Я дальше сама.

На лоб Атоса падал свет из чужого окна.

— Не называй меня так. Каша-аркаша, с детства терпеть не могу.

— Ладно, — она помялась, поглядывая то на его худое лицо, то на косое отсюда окошко, — я, пойду я…

Подумала с ужасом, да как же — ведь он без нее тут уедет, на полгода снова. Ронка и Даня тоже в этот рейс. И вернется уже зимой? Или сразу поедет в свое помидорье…

— Ника… а давай я подожду тут, во дворе.

— До зимы?

— Чего?

— Ой. Я так.

— Я спрячусь, ну вот туда, где лавка. А ты выйди, а? Посидим пару часов. Хочешь, сбегаю за шампанским, в ресторан на автовокзале?

— Нет, — Ника содрогнулась, — нет-нет. И мама, она увидит.

— Бдит?

— Еще как.

— А хочешь, влезу в окно? Покажи какое, вот это, да?

Онемев, Ника представила себе, как мама строевым шагом подходит к шторе и распахнув, глядит на повисшего Атоса. Или — открывает шкаф, а там — он. Голый. Еще бы с гитарой.

— Ну что ты смеешься? Тихо, услышит же.

— Ой… слушай я сейчас уписаюсь. Мне пора. Правда.

Он обхватил ее руками, прижал к себе, целуя отворачивающееся лицо.

— Ну, погоди, ну, минуту еще. Я придумаю сейчас. Я, в общем, ты Тине позвони, по межгороду. А еще я ей оставлю адрес, хорошо?

— Пусти же!

— Да, да. Беги.

Она быстро шла к подъезду, слушала его тихие шаги за спиной. И замерла, когда он сказал негромко, но внятно:

— Я не ухожу. Тут буду. Под деревом.

Оглянулась, освещенная желтыми бликами из кухонного окна. И тут заскрипели, щелкая, шпингалеты.

— Вероника? Это ты?

Ника рванулась в подъезд, молясь, чтоб мама не увидела отступившего в тень Атоса. Протискиваясь мимо Нины Петровны в приоткрытую дверь, метнулась в туалет, накинула крючок и с размаху села на пластиковую крышку унитаза. Сдерживая дыхание, выкопала из сумки колготки и стала натягивать их, цепляясь ногтями за листики и цветочки.

— Веронка? Ты что там? — беспокойный голос мамы раздавался у самой двери. Умолк.