Суета вокруг Потаенного королевства (СИ)

- Хватит болтать, пошли! - и Ондхон тенью скользнула меж деревьев. Спутники устремились за ней, стараясь не наступать на сухие сучья. Широкий утоптанный тракт был тих и пустынен. Путешественники осторожно выглянули из кустов, потом стремглав бросились к восточной обочине. Тут же стылый воздух над дорогой прорезал дикий вопль, сзади, от костра долетели ответные крики, раздался топот, звон оружия. Ондхон толкнула друзей в густые кусты на краю тракта:

- Быстрее! Я их отвлеку! - и плашмя бросилась на дорогу, раскинув руки.

Туор оглянулся и с содроганием увидел, что их спутница лежит неподвижно, потертая дорожная туника превратилась в придворное платье, разодранное и заляпанное кровью, светлые волосы рассыпались по мерзлой грязи. Он испуганно дернулся назад, но Воронвэ ухватил его за руку и повлек вперед:

- Не останавливайся, это маскировка! Бежим!

Они мчались, как загнанные звери, карабкались вверх по отлогому склону, путаясь в густых кустах. Снизу доносились яростные вопли и визг, постепенно отдаляясь к югу, видимо, Ондхон удалось увлечь за собой погоню. Вскоре все стихло. Из последних сил друзья выбрались наверх, задыхаясь, остановились, всматриваясь в ночь. Но даже Воронвэ зоркими глазами эльфа ничего не смог разглядеть. Тревожная тишина нарушалась только свистом ветра, да и тот вроде бы становился слабее. Поблизости из перепутанных зарослей торчал большой валун, под которым чернело отверстие пещеры. Беглецы заползли туда и кое-как устроились в тесной берлоге, кутаясь в плащи. Туор, слишком измученный долгим переходом и этим отчаянным рывком, незаметно уснул, уронив голову на сплетенные корни. Но эльфу не спалось, он осторожно выбрался из норы и встал, глядя на восток. На фоне ночного неба вздымались резко очерченные пики гор. Слишком хорошо знал Нолдо эти горы - перед ним были Эхориаф, неприступные стены королевства Турукано. Множество чувств переполняли сердце Воронвэ - радость, что их трудный путь почти завершен, тревога, как встретят его в Потаенном королевстве в компании человека, горечь поражения, что дело, ради которого затевался их поход, так и не было исполнено. Невеселые мысли лихорадочно скакали в голове.

Из кустов бесшумно выскользнула Ондхон.

- Все в прядке, никто нас преследовать не будет, там, южнее, из Дориафа такой туман наполз, что сам Враг дальше своего носа ничего не увидит. Этим балбесам до утра хватит разбираться. А ты почему не отдыхаешь? Завтра нам еще переправа через Сирион предстоит.

Воронвэ молчал, не хотелось показывать свою неуверенность. Но Ондхон догадалась:

- Пока шли, думалось лишь о том, как бы дойти. А теперь?..

- Отстань! - огрызнулся нолдо, - без тебя тошно.

Он отвернулся от непрошеной собеседницы и сел за валуном, прячась от ветра. Ойорандель устроилась неподалеку, видимо, не собираясь оставлять товарища в покое.

- Не переживай. Когда окажетесь у врат Потаенного королевства, в действие вступят силы Судьбы, противиться которым не сможешь ни ты, ни охраняющие проход, ни сам Турукано. Твоя задача - проводить Посланца Судьбы до ворот, и ты ее выполнил. Почти. Перейдем реку - и ты дома.

Воронвэ горько усмехнулся:

- "Дома!" А может, этого-то я как раз не хочу?! Что меня там ждет? Кто ждет?

Он замолчал, отворачивая лицо от излишне зоркой спутницы. И чего лезет в душу? Но лихорадочное волнение не отпускало, лечь и уснуть сейчас казалось невозможным. Ойорандель тихонько вздохнула, глядя на острые, будто клыки, вершины Ограждающих гор, вгрызающиеся в низкие тучи.

- Понятно, что, отправляясь в этот поход, не таким представлял ты возвращение в Гондолин... - пробормотала она еле слышно, - все надеются на лучшее, мечтают вернуться с победой... Король отправил вас на Запад, в надежде на прощение и помощь Владык. Но ведь это тоже ответ, хоть и не такой, как ждал Турукано. А для победы еще придется потрудиться.

- Это все философские рассуждения, не имеющие доказательств. А мой путь близится к концу... - тихо, будто сам с собою, шептал Воронвэ, - скоро мы достигнем Потаенного королевства. Знаешь, как мне не хочется возвращаться! Разбитым, усталым, побежденным... Поручение короля Турукано я не выполнил, всех друзей потерял... И отца... А теперь еще мне предстоит нарушить закон нашей страны! Раньше замкнутая жизнь Потаенного королевства казалась скучной, мне хотелось самому увидеть большой мир и Валинор, о котором слышал столько рассказов. Мальчишкой я мечтал о море, о кораблях и дальних плаваниях... А, скитаясь по безбрежному, неприветливому Белегаэру, мечтал поселиться в дивно прекрасных ивовых рощах Нан-татрена, воспеть их незабываемую красоту... Почему то, о чем мечтаешь, никогда не исполняется?!

Воронвэ низко склонил голову, судорожно стискивая переплетенные пальцы. Ондхон молчала, ласково и грустно глядя на товарища. Он на мгновение встретил ее взгляд и снова опустил глаза. Но прятать в сердце накопившуюся горечь больше не было сил.