Сухих соцветий горький аромат

— Это не отменяет того, что я трус. Я ужасно боюсь соскочить с подножки, остановиться, оглядеться, мне неизменно кажется, что я разобьюсь о реалии той, другой жизни, которая мне не знакома, — Марк посмотрел на меня и, не прочитав на моём лице ничего, кроме сочувствия, вновь отвернулся. — Мне нравится моя жизнь, для меня она понятна и знакома. Мне нравится то, чем я занимаюсь, но почему-то иногда ум грызёт беспокойная мысль, что не я выбирал эту жизнь, что кто-то выбрал за меня, — он снова посмотрел в мои глаза. — Я не собирался всё это на тебя вываливать, не знаю, что на меня нашло. Ты явно не таким жалким размазнёй меня представляла.

— Не таким. Но я благодарна, что ты поделился со мной своими переживаниями. Теперь ты стал ближе, ты стал обыкновенным человеком со своими трудностями и сомнениями.

Марк вновь повернул ключ зажигания. Машина жалобно заскрежетала, затем загудела.

— Забудем об этой ерунде, — сказал Марк и улыбнулся как-то натянуто, неестественно, — отец, наверное, уже заждался, нужно отчаливать.

Через полчаса мы поднимались на восьмой этаж. Я очень волновалась. От душевного напряжения у меня начали потеть ладони, а в коленях появилась еле заметная дрожь. Пытаясь отвлечься, я решила нарушить молчание и задала Марку вопрос:

— А отец знает, что ты купил машину?

— Да, мы вчера вместе ездили её покупать и вместе оформляли документы.

— Наверное, он очень гордится тобой.

— Такие мелочи его не впечатляют.

— Мелочи? — я искренне удивилась его словам.

— Мой отец не приверженик накопительства и обогащения, вся эта мишура не имеет для него значения. Истинную радость ему доставит только известие о моём поступлении.

— И когда ты собираешься ему рассказать?

— Сейчас. Хочу, чтобы воспоминание о знакомстве с тобой в его уме неизменно связывалось с сообщением, которого он ждал, наверное, всю жизнь.

Я взяла Марка за руку и крепко её сжала.

— Спасибо, — полушёпотом сказала я.

Марк тепло улыбнулся. Лифт открылся, мы вошли в подъезд, повернули налево и оказались перед дверью квартиры Марка. Он достал ключ и быстро вставил его в замочную скважину. Щелчок, и моё сердце подскочило к самому горлу. Дверь открылась. В квартире стоял приятный запах печёного перца, помидоров и специй, не было слышно ни звука.

— Пап? — крикнул Марк.

— Я тут-тут, — послышался голос из кухни, — проходите.

Марк отправился в кухню первым, и через секунду я услышала его задорный смех. На душе стало спокойнее. Я быстро сняла обувь и последовала за ним. Посреди комнаты стоял уже хорошо знакомый мне пожилой мужчина, на нём был надет широкий фартук с разноцветными геометрическими фигурами, а в руках он держал прихватку. Окно было открыто настежь, но в комнате всё равно было нестерпимо душно.

— Извините за жару, — сказал он, — вас так долго не было, а я не знал, чем себя занять, вот и решил сообразить свою фирменную пиццу. Скоро будет готова, — тут он протянул мне руку и дружелюбно произнёс, — Олег Николаевич.

— Аня, — пролепетала я.

— Будем знакомы, — мужчина крепко пожал мне руку. Мне вдруг стало спокойно, и я ему улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, затем отпустил мою руку и повернулся к плите.

— Присаживайся, — сказал Марк и пододвинул мне стул. — Ну, ты, пап, даёшь! Давненько я твою пиццу не ел. Порадовал!

— Должен ведь и я хоть изредка тебя чем-то радовать, — усмехнулся отец, и возле его глаз собрались глубокие длинные морщины. — Тем более, сегодня такой необычный день. Достань-ка из нижнего шкафчика вино, хорошее, я сам выбирал. Выпьем за знакомство.

— Может не стоит выпивать, — в глазах Марка заиграли смешливые искорки. Я залилась краской.

— Прекрати. Доставай, говорят тебе, и не разглагольствуй!

Марк послушно достал вино, но глаза его по-прежнему смеялись.

— Думаю, мы выпьем не только за ваше с Аней знакомство.

— А что, есть ещё какой-то повод? — Олег Николаевич сразу всполошился и как-то странно посмотрел на меня. Заметив реакцию отца, Марк громко расхохотался.

— Ох, насмешил!

— Чем же это? — сконфужено и немного растеряно, но в то же время стараясь придать голосу оттенок строгости, проговорил отец.

— Ты всегда настороженный такой, как бывалый охотничий пёс, — дразнил отца Марк, не обращая внимания на его тон. — Садись, сейчас расскажу, за что пить будем, только не волнуйся так уж сильно, новость тебе понравится.

— В жизни всегда лучше быть начеку, никогда не знаешь, которая доска гнилой окажется, — прокряхтел отец. Достал из духовки румяную пиццу с сочными красными и жёлтыми ломтиками перца и помидоров, расплывшимся сыром и поджаристыми кусочками ветчины, поставил её на плиту, довольно прищёлкнул языком и покачал головой. — Хороша вышла пицца, — он улыбнулся так по-детски радостно, просто, что я невольно восхитилась им. В тот момент не было в нём ни капли горделивой заносчивости или бахвальства, лишь только искренность и некая забытая многими, отброшенная, словно устаревший хлам, совсем не сочетающаяся с грубым обликом этого сурового мужчины непосредственность. Внутри меня отозвалось родственное чувство, и на душе стало теплее.