Сухих соцветий горький аромат

Тем временем Марк откупорил вино, разлил его по бокалам, сам уселся на небольшой деревянной табуретке между мной и отцом, взял свой бокал и сказал:

— Первый тост произнесу я, — он замолчал, а я смотрела на Олега Николаевича, боясь пропустить его первую реакцию. — Выпьем за моё зачисление в аспирантуру! — Марк высоко поднял бокал, вино всколыхнулось, заискрилось, словно рубин под яркими лучами горячего солнца.

Отец Марка не шевельнулся и какое-то время тупо смотрел перед собой, не произнося ни слова. Мы тоже замерли, не зная, чего ожидать. И тут он всхлипнул и разрыдался, словно малое дитя. Он плакал как-то неловко, беззвучно, лишь изредка вздрагивая и сутулясь. По его грубому лицу ручьями лились слёзы, а он растерянно вытирал их большими мозолистыми ладонями, то и дело повторяя: «Спасибо, сынок, спасибо». Марк, тоже, видимо, не ожидавший такой реакции, будто оторопел, но через мгновение поднялся с места, подошёл к отцу и обнял его. Тот припал к его плечу, зажмурил глаза, от чего всё лицо его скривилось и сморщилось, точно печёная картофелина, и разрыдался ещё сильнее. Он силой сжимал свои тонкие губы, пытаясь заглушить рыдания, но громкие всхлипывания всё равно вырывались наружу и становились всё громче.

— Ну, перестань, пап, — уговаривал его Марк, похлопывая по спине. — Чего ты так расчувствовался? Ты же знал, что я подал документы на поступление, неужели думал, что не поступлю?

— Извини, сынок, прости меня старого дуралея, — проговорил он, отстраняя от себя сына и вытирая тыльной стороной ладони припухшие глаза. — Просто я так долго ждал этого момента, так давно к нему готовился, что когда он наступил, совсем потерял голову от счастья. Спасибо тебе.

— Да успокойся пап, я же это не только для тебя делал, — попытался пошутить Марк, но шутка получилась неудачная, и он сам скривился. Но, быстро оправившись, добавил: — и никакой ты не старый, ты ещё мужчина хоть куда.

— Чушь не неси, — грубо оборвал его отец, но затем осёкся и, переменив тон, заговорил спокойнее, словно ощупывая и взвешивая каждое слово, перед тем как его произнести. — Когда-то был хоть куда, но это время давно прошло. Когда-то был и очень счастлив… Вот и сейчас счастлив, спокойно у меня на душе. У вас молодых вся жизнь впереди, а у нас она уже к закату клонится. И моя уж озарилась багровым заревом, — он посмотрел на Марка тоскливо, моё сердце сжалось и заныло, заныло так, как скулит собака, когда её исподтишка больно пнёт нерадивый хозяин. — У меня рак, сынок… вот так-то… незаметно жизнь пролетела.

Марк сидел оглушённый и бледный, глаза его остекленели, а губы изредка нервно вздрагивали.

— Почему ты мне не говорил? — резким полушёпотом зло спросил он, и по его щеке побежала горячая слеза.

Отец громко хлопнул ладонью по столу и резко вскочил с места, шумно отодвинув стул.

— Почему? Почему? — горестно прокричал он, в его голосе дрожало отчаяние. — Потому что я сам только недавно узнал. А как узнал, приехал к тебе… помириться хотел, — он замолчал, бросил мимолётный взгляд на склонённую голову Марка, затем отвернулся к окну и, бессильно опустив руку на подоконник, проговорил: — А для чего я должен был об этом рассказывать? Чтоб ты меня пожалел? Чтобы на твоём плече поплакать? Ни к чему мне всё это. Я хочу последние дни прожить спокойно, без драмы. Я вообще не собирался тебе рассказывать, да как-то само получилось, расчувствовался, наверное.

Марк поднялся из-за стола, быстро подошёл к отцу и крепко обнял его. Они стояли долго, не размыкая объятий. На душе у меня было скверно, горло часто сжимали спазмы, и я беззвучно глотала воздух.

— Всё, сынок, довольно. Не хочу сочувствия и жалости, тошно мне от них. Тем более, я ещё не умер, чтобы так уж скорбеть. И к тому же у нас гостья, не хорошо всё как-то вышло, — Олег Николаевич положил обе руки на плечи сына и посмотрел на него, потом на меня. — Сын, а водка у тебя есть?

Марк вымученно улыбнулся.

— Есть.

— Доставай, выпьем по стопке.

Марк достал бутылку, рюмки. Мы выпили молча. Водка резко обожгла пищевод, заставила скривиться и ухнуть.

— Так-то лучше, — потёр ладони отец, — а теперь попробуем мою пиццу.

Он переложил её на большое круглое блюдо, разрезал и поставил перед нами. В нос ударил аппетитный запах перца, укропа и печеного теста. Потекли слюнки.

— Вижу, повеселели, — довольно прищурился Олег Николаевич, — вид хорошей еды поднимает настроение не хуже алкоголя. Пробуйте.

Мы взяли по куску. Пицца была восхитительной: тонкий пряный вкус ветчины дополняли сочные ароматы спелых помидоров, перца и свежего укропа, мясо и овощи обволакивал нежный сливочный соус.

— Язык можно проглотить! — восхищённо промычала я, как только проглотила первый кусок. — Невероятно вкусно!

— Мг, — подтвердил Марк.