Суховей

– А вы как думали, молодой человек? – усмехнулся профессор. – Ни одна система не может эффективно функционировать без централизованного управления, даже наша Вселенная. Но, возвращаясь к теме разговора, хочу подытожить: согласно вышеупомянутому договору, план «Суховей», подразумевающий фактически Страшный суд для большинства людей, считается замороженным, однако текущая обстановка говорит об обратном. Именно для того, чтобы выяснить истинное положение дел, мы и собрались здесь. Мне доверяют высокопоставленные Хранители, а я, в свою очередь, стар и дряхл и могу положиться только на вас.

– И какова цена этой истины? – поинтересовался Иван.

– Ее цена – не только миллиарды жизней посторонних людей, но и многие тысячи жизней наших сотрудников, коих Фонд собирал по миру с большим трудом. Нет никакой уверенности, что жажда власти не заставит самых темных из Инженеров уничтожить всех, включая и Хранителей, дабы мы не мешали им строить новый мир без изъяна и порока. Как вы считаете, это достойная цена за наш труд?

– У меня только один вопрос, – уверенно произнес Максим, – что нужно делать?

– Я рад, что мы так скоро перешли к конструктивной части брифинга, – разряжая обстановку, пошутил Лавров. – Кстати, сегодня в этой комнате присутствуют два абсолютно уникальных сотрудника. Прошу любить и жаловать: Сергей Романов – первый в современной истории официальный член организации, не прошедший полного курса обучения.

– Сомнительная честь, – буркнул я, поднимая руку в знак приветствия.

– А также, – продолжил с улыбкой профессор, – Ирина Стенли, она – внимание! – сотрудник, вообще рекрутированный почти случайно.

Вика, сообразив, что речь идет о ее новой личности, покрутилась по сторонам, пытаясь симулировать смущение. Кабинет тихо загудел: коллеги переговаривались и всячески выражали нам сочувствие и заверения в поддержке.

– Таким образом, дорогой господин Бонне, вы теперь не единственный полуиностранец в нашем русском народном отряде внутренней разведки, – сказал профессор, и гул стих. – А если серьезно, то более опытные ребята помогут вам, а толковая, как я убедился, голова на плечах позволит принять верные решения. В добрый путь!

Лавров выдержал паузу и продолжил в абсолютной тишине, полной внимания к дальнейшим словам:

– Некоторым из вас, кто стажировался для внешней оперативной работы, возможно, придется участвовать в опасных во всех смыслах операциях. Сотрудников охраняют – и весьма хорошо, – но это не исключает неприятностей. Конкретно наша полуофициальная миссия имеет еще более высокую вероятность осложнений. Поэтому я спрашиваю каждого: готовы ли вы пойти на риск, осознаете ли вы его? Вы молоды и полны сил, впереди целая жизнь. Может, стоит отказаться вообще от такой работы или поменять вашу предполагаемую роль? Вы имеете полное право, потому что, давая предварительное согласие, не знали всех деталей и не каждый прошел должную подготовку. Итак, даю минуту на размышления. Время пошло.

Стало тихо до звона в ушах, и только настенные часы исправно отсчитывали секунды. Минута растянулась в бесконечность и сжалась в ничтожное мгновенье. Может, лучше и не было бы этого мучительного выбора? Раздали бы нам приказы – и вперед. Нет. Что-то важное есть в данном ритуале – некий смысл.

– Минута истекла, – сообщил старик. – Теперь не нужно ничего говорить, просто смотрите на меня, позвольте взгляду передать ваше решение.

Лавров поочередно, без какой-либо четкой последовательности сфокусировался на каждом из нас. Я не знал, как он поймет мой ответ, но положительное решение я принял еще тогда, на первом собеседовании, хотя не имел вообще абсолютно никакого представления о том, с чем столкнусь позже.

– Хорошо, – с долей облегчения произнес Лавров. – Я ни в ком не ошибся. И теперь, когда все согласны, я продолжу. До сего момента вы называли свое новое место работы как угодно: фонд, общество, организация. Прехисторат – наше имя. С данной минуты вы, согласно кодексу, заступаете в выбранные должности. Максим Денисов, помощник наблюдателя: вы назначаетесь на должность старшего наблюдателя Прехистората. Иван Черногоров, стажер: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Сергей Романов, стажер: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Марина Демченко, стажер: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Софья Бережных, стажер, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Дария Лебедева, стажер, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Ирина Стенли, стажер, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Чего притихли? Тайных ритуалов посвящения не предусмотрено, продолжаем работать.

Старик так четко перечислил все имена, что казалось, он и правда знал нас как своих детей.