Суккубы

— Элемент подношения, доктор. Жертва. Кровь. Вера. Всё. Фуллухт Лок был их собственным предложением, физическим подарком замены. Я говорю о том, что на доэфолмоне один из собственных бладкинов ур-локсов станет Ардат Лил. Это было предсказано, заметьте, за много лет до рождения замещённого тела.

— Предсказано кем?

— Вифмунук, их лидером. Предположительно, они были ясновидящими. Доэфолмон считался самым святым временем, так же, как христиане считали бы Второе пришествие. По сути, это было то же самое, возвращение их бога на землю, — измождённая рука профессора Фредрика снова постучала по трубке. За его спиной, в окне кабинета, всходила луна. — Но самое любопытное для вас должно быть, — весело продолжал он, — это время.

— Время? — спросил доктор Гарольд.

— Доэфолмон. Астрономы недавно идентифицировали его — своеобразная астрономическая конфигурация. Вы, наверное, слышали об этом в новостях в последнее время?

Слышал ли он?

«Равноденствие», — подумал он.

— Я что-то слышал по погодным каналам о равноденствии.

— Да, да. Вот что такое доэфолмон на самом деле. Конечно, астрономы не называют его доэфолмоном… — Фредрик снова усмехнулся. — Они называют это тангенциальным лунным апогеем. Вы, наверное, заметили за последнюю неделю или около того, что луна кажется розовой? Это то, что известно как слоистое преломление, когда лунный свет проходит через верхние слои атмосферы под аномальным углом. Это бывает очень, очень редко и довольно точно — весеннее равноденствие, которое происходит в тот же момент, когда луна становится полной.

Глаза доктора Гарольда сузились.

— И это самое любопытное, — продолжил Фредрик. — Даже такой старый скептический атеист, как я, должен признать. В последний раз это случилось ровно тысячу лет назад, и ровно тысячу лет назад было, когда ур-локсам якобы удалось воплотить Ардат Лил.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Это происходит сейчас, прямо сейчас, — сказал ей Эрик Тарп в тёмных стенах подвала.

Он говорил, а она слушала, вглядываясь в каждое его бессвязное слово, словно это были уродливые лица.

«Воплощение, — подумала она. — Фуллухт Лок. Ардат Лил».

Это было сумасшествие, и это должен был быть безумный человек. И всё же то, что он рассказал ей, звенело призрачной памятью, подозрения стекали, как рана, на задворках её разума.

Замешательство Энн накапливалось. Это было слияние всего этого, того, что раскрыл Тарп, плюс сон и то, что она видела в альбомах, — из-за чего она не могла ничего сообразить.

— Ардат Лил уже здесь, — говорил он сквозь дымку её затруднения. — Но должны произойти определённые вещи, прежде чем она сможет воплотиться через носителя, — он остановился, посмотрел прямо на неё. — Вот почему я сбежал. Чтобы этого не случилось.

Энн почувствовала себя мокрой от пота собственного страха.

«Мелани, — снова и снова повторял её разум. Вот что означал сон: рождение Мелани было рождением носителя. — Они хотят, чтобы моя дочь служила физическим телом для этого… существа».

— Твоя дочь девственница, не так ли?

Энн кивнула.

— Она не родилась в больнице, не так ли? Она родилась здесь, в Локвуде. Это так?

— Да! — Энн закричала.

Тарп зарядил дробовик несколькими патронами.

— Мы должны найти её и увезти вас двоих отсюда. Мы должны сделать это сейчас же. Доэфолмон сегодня ночью.

«Мартин», — подумала Энн.

— А как же…

— Забудь о нём. Он теперь один из них. Навсегда.

Тарп грубо схватил её за руку и потащил к ступенькам.

— Они все сейчас в цирице…

— Что?

— Церковь. Они готовятся.

Тарп встал на лестнице, словно его остановило самое страшное видение. Какое-то время он смотрел в никуда, или, может быть, на призрак того, кем он был раньше.

— Пойдём, — сказал он дальше. Он топал по лестнице, таща за собой Энн. — Если мы сможем предотвратить сам обряд воплощения или даже родственное жертвоприношение, то они будут уничтожены. Они не смогут сделать это снова в течение тысячи лет.

Энн топала по пыльным деревянным ступеням.

«Что он сказал? Родственная жертва? Что это?»

— Это как спусковой крючок для всего ритуала, — сорвался хриплый голос Тарпа. — Последнее подношение Ардат Лил. Доказательство веры.

«Родственная жертва», — всё ещё думала Энн.

Внезапно на лестнице у неё затекли суставы. Её разум опустел, и…

Шлёп-шлёп-шлёп…

Алое головокружение снова охватило её, как отчаянный любовник. Видение огромного клинка, снова и снова вонзающегося в извивающееся обнажённое тело…

— Давай, давай! — Тарп командовал.

Он сильно ударил Энн по лицу ладонью. Она моргнула, онемев. Затем он снова повёл её вверх.

Теперь Энн поняла головокружительные видения и то, как они связаны с кошмаром.

«Родственная жертва, — осознала она более полно. Она пыталась усвоить информацию. — Они хотят, чтобы Мелани была носителем. Чтобы носитель стал Ардат Лил, она должна сначала пожертвовать своей роднёй. Мной».

Это то, что головокружение пыталось показать ей.

«Мелани должна убить меня, прежде чем она сможет стать демоном».

Мысли Энн снова накрыли её. Они уже были на площадке; Тарп вёл её на кухню.