Сумеречные королевства

— О нет, есть! — возразила рапира. — Только взгляни на него. Он хочет понять, правильно ли поступил, взяв на себя определенные обязательства, хочет раз и навсегда убедиться, что его не используют, как обычную марионетку. Оставаясь на равных, вы просто не сможете договориться, вот и все.

— Мы могли бы избежать столкновения…

— Нет, и ты это отлично знаешь. Кто-то из вас должен уступить, признать превосходство другого. Он намерен подчинить тебя себе, как Танцора.

Оршаль продолжал буравить меня глазами. Атмосфера сгущалась, редкие выжившие наемники наблюдали за нашим противостоянием издалека.

— Горгульи не смогут удивить его вторично, — признался я Тени. — Он никогда бы не осмелился выступить открыто, если бы не придумал танец, который поможет ему победить каменных монстров.

— Звучит обнадеживающе…

К этому времени полуночники рассыпались по поляне, позвякивая цепями, удерживающими Танцоров. Горгульи повторили их маневр: казалось, каждый из моих «гвардейцев» выбирает себе противника. Я бросил взгляд через плечо и заметил, что в глазницах оживших статуй мелькают сполохи смертоносного пламени.

— Гордишься собой? — бросил Оршаль, с улыбкой следивший за перемещением горгулий. — Впечатляющая бойня. И что после нее осталось? Ты, да я, двое наивных глупцов, которые вознамерились поднять королевство с помощью нескольких пергаментных свитков? Увы, история так не пишется, Агон. Мы удираем, словно жалкие воришки, а тем временем Амрод во главе своих армий празднует победу. Я возглавил самую могущественную академию Полуночи не для того, чтобы превратиться в фигляра.

— Наше столкновение ничего не докажет, — перебил его я. — Ни один другой барон не сможет повлиять на Ургеман, ты нуждаешься в моем имени.

— В твоем имени? Мне надоело даже слышать его. Ты только взгляни, во что превратили бароны наше королевство. А они тоже похвалялись своим именем и древней кровью, что течет в их жилах. И к чему это привело? Разумеется, ни к чему. Время дворянства ушло, и Амрод это понял. Без полуночников он не смог бы так легко завоевать Ургеман.

— Хозяин, будь осторожен, — предупредила Тень, — скоро рассветет.

Это напоминание заставило меня мысленно завопить. Рассвет… бледная полоса, которая скоро окрасит горизонт и ослепит меня. Оршаль все учел, обреченно подумал я. Стоя спиной к востоку, он усмехался, молча наблюдая, как я отпрянул.

— Время играет против тебя, Агон. Разуй глаза и пойми наконец, что бароны не потерпят на троне сову.

Дикая радость плескалась в его глазах. Мой взгляд прошелся по Оршалю, по полуночникам и упал на окно нашего фургона, в котором маячило личико черной феи. Она делала знаки руками, будто бы говоря, что слова больше не нужны, что Оршаль только и ждет нашего столкновения, которое выявит, кто здесь раб, а кто хозяин.

Тень метнулась к горлу полуночника. У меня не было намерения убивать его, но рапира даже не успела закончить движение: резким импульсом Оршаль бросил Танцора вперед так, что малыш напоролся на лезвие, обнимая его своим телом. По телу волшебного существа пробежала дрожь агонии, а на клинке Тени заплясали языки черного пламени. Крик рапиры взорвался в моем мозгу, а затем наш мысленный контакт прервался. Тут горизонт посветлел, мои веки затрепетали… тщетно, ресниц не было.

Инстинктивно я поднес руку к глазам, чтобы защищаться от зарождающегося дневного света, и внезапно услышал ругательства Оршаля.

— Все демоны Абима, куда он подевался?

Наряд Амертины скрыл меня от взоров полуночников. Я стал прозрачным, и сам с трудом различал лишь контуры моих ладоней. Где-то в самом уголке моего сознания корчилась от боли Тень. Смущенные моим исчезновением горгульи не знали, что делать, совсем как маги, которые растерянно остановились, не закончив заготовленных импульсов. Прикрыв одной рукой глаза, я скользнул за спину Оршаля и приставил к его шее острие Тени. Мой противник вздрогнул.

— Вот Агон и одолел великого мага, — выдохнул я.

— Чтоб тебя огры съели. С помощью какого чуда тебе удалось исчезнуть?

— Я не один, забыл о тузе в рукаве?

— Черная фея?

— И она в том числе, — откликнулся я, стараясь не обращать внимания на хрипы Тени, звучавшие в моем черепе. — В свою очередь, усвой следующее: Школа Ловцов Света вдохновила меня на борьбу. Что бы ты ни делал, она защитит меня; сколь могущественным бы ты ни был, у тебя нет ничего, кроме магии. Прекрати думать, что моя кровь взывает лишь к оружию. Если бы я был обычным бароном, ты бы давно от меня отказался.