Сумеречные королевства

— Тень спасена, — сообщил я, позволив цистре соскользнуть на пол.

В сумерках караван снова тронулся в путь. У нас не было времени ремонтировать опрокинувшиеся фургоны, и они остались на склоне холма. Из тридцати наемников, нанятых Оршалем, выжила лишь половина. Я искренне расстроился, узнав, что Сандор в их число не попал.

Теперь мы ехали вдоль берега моря, минуя спящие деревни. Чтобы не пугать мирных жителей, я велел горгульям надеть театральные костюмы и маски. Коли чудовища не могут оставаться незамеченными, пусть уж лучше случайные прохожие думают, что актерам вдруг взбрело в голову разыгрывать представление прямо посреди ночи.

От родительского замка нас отделяла еще дюжина лье, когда к громыханию наших фургонов присоединился цокот копыт. Кони шли галопом.

— Мессир Рошронд!

Я подошел к окну и увидел наемника, сидящего на лошади. Этот солдат вместе с несколькими товарищами был послан вперед, в разведку.

— Мессир, всадники. Много всадников. Они движутся прямо на нас!

— Кехиты?

— Нет, мессир. Возможно, жанренийцы.

— Останови фургоны, — крикнул я воину. — И предупреди полуночников. Когда появятся всадники, маги должны быть готовы к бою.

— Хорошо, мессир. — Наемник поскакал к началу колонны.

Когда караван остановился, я тут же вскарабкался на крышу фургона. Луна скрылась за облаками, но я мог видеть полуночников, притаившихся у перил крыш-террас с Танцорами на плечах. За несколько коротких мгновений фургоны расположились полукругом — с тыла нас защищало море. Наемники, опустившись на одно колено за массивными колесами, выставили арбалеты в сторону приближающихся противников. Горгульи, как обычно, окружили неприступной каменной стеной мою повозку. Мы были готовы. Тягостное молчание нарушал лишь тихий шепот полуночников, которые готовили необходимые импульсы.

Затем издалека, со стороны холмов долетел приглушенный шум. Этот шум постепенно приближался, чтобы в какую-то секунду резко затихнуть. И тут же холм вздыбился силуэтами нескольких десятков всадников. Облака, затянувшие луну, мешали наемникам и полуночникам разглядеть неприятеля. Только я один благодаря дару Школы Ловцов Света отчетливо различал кольчуги, каски, щиты и мечи неизвестных воинов. Они могли быть опасными даже для горгулий: ведь это не лучники или безобидные ополченцы — настоящие рыцари в боевых доспехах с опущенными забралами.

От неизвестного отряда отделился один всадник и помчался по склону холма. По рядам магов и наемников пробежал обеспокоенный шепоток. Рыцарь остановил коня всего в нескольких локтях от горгулий, приподнял забрало, так что стал виден его рот, и заявил:

— Вы вторглись на земли Рошронда, будьте нашими гостями или немедленно поверните назад. Но мы воюем, мессиры актеры. Так что если вы вознамерились давать представления, то делайте это в другом месте!

Большая часть наемников вздохнула с облегчением, а полуночники один за другим начали подниматься во весь рост. Осторожничая, рыцарь вновь опустил забрало и положил руку на эфес меча, который висел у пояса. Я спустился с крыши, выпрыгнул из фургона и прошел сквозь ряды своего эскорта.

— Кто ты? — обратился ко мне конник. — Зажги фонарь, чтобы я смог увидеть твое лицо.

— В этом нет необходимости. Мое имя говорит само за себя. А зовусь я Агон де Рошронд и явился сюда, чтобы вернуть власть над моими землями.

Снова наступила тишина, рыцарь снял шлем и, склонившись к шее лошади, прошептал:

— Агон, это действительно ты?

— Да, Тобальд, кузен Рошрондов, это действительно я.

Тобальд принадлежал к нашим самым преданным вассалам. Я припомнил, как он седлает коня во дворе нашего замка, а затем выезжает на дорогу, ведущую в Лоргол, чтобы сопроводить отца и меня до самого города.

Несмотря на мою странную внешность, он тоже узнал меня.

— Ну наконец-то… — Голос рыцаря дрогнул. — Мы только тебя и ждали.

Мужчина казался взволнованным.

— Я пришел не один. Эти люди, которых ты видишь рядом со мной, — наши друзья. Они последуют за нами в родовые владения.

Тобальд бросил взгляд на гребень холма и пробормотал:

— Там наверху Мезюм. Тебе необходимо поладить с ним.

— Пусть этот вопрос тебя не беспокоит, он будет повиноваться мне. Лучше скорее расскажи об Эвельф.

Рыцарь смутился, погладил гриву лошади и опустил глаза.

— Она в замке.

— Ты что-то скрываешь от меня?..

— Мезюм обрек ее на безрадостное существование, — признался Тобальд.

— То есть?

— Она больше не покидает стен манора.

— Достаточно. — Я накрыл его руку своей. — Ничего больше не говори, просто отведи меня к барону.

Мое появление меж рыцарей, сгрудившихся на вершине холма, спровоцировало взрыв восторженных криков. Многие из всадников спешились, чтобы обнять меня, рыча от радости. Я был готов к холодному приему, недоверию, продиктованному моим отказом от титула, но эти люди забыли прошлое, ведь их землям угрожала опасность. Многих из них я встречал на пирах, которые устраивал в маноре отец.