Сумеречные Врата

– Попугай поет, как певчая птичка. Так чудесно!

– Дочь сомнения!

– Сын невежества!

– Верно. Недостойный ожидает, что Чара просветит его. Она поела. Согласится ли она поделиться знаниями?

– Мы же договорились. Спрашивай!

– Хорошо. Скажи мне - ты, когда сбежала, много бродила по храму?

– Всюду!

– Где именно?

– Наверху. Внизу. Посредине. Всюду. - Девочка беззаботно взмахнула руками. - Жрецы, они меня не видят. Я как воздух. Как тень. Хожу, где хочу.

Только не в кухню, малышка? Вслух он заметил только:

– Ты можешь тогда рассказать мне, что видела.

– Почему Попугай спрашивает меня? Почему не спросит у своих братьев? Что это за Сын Аона?

– Помнишь, мы договорились? Попугай задает вопросы. Чара отвечает.

– Правда. Ладно, слушай. Наверху - жрецы, настоящие жрецы, которые Знают. Не такие, как Попугай - чтоб лизать статуи, скрести полы и кормить хидри. Там, наверху, они ходят по ночам и разговаривают. Не работают.

– О чем разговаривают?

– Чара много слов не расслышала. Болтают об Отце, об его… - она поискала слово, -…о торжестве. Да, так, о торжестве. Мне дела нет. Там, наверху, хорошая еда, но мне не досталось ни крошки:

– Что они говорили о торжестве Отца?

– Всякое. - Девочка пожала плечами. - Болтают, как мартышки. Некоторые. Но вивури - те мало говорят.

Вивури… Фанатичные жрецы-убийцы, названные так потому, что их оружием с древности служили смертоносные маленькие ящерицы-вивуры. Крылатые грациозные рептилии, вооруженные убийственным ядом и повинующиеся командам хозяина. Хорошо обученные вивуры среди авескийских знатоков считались неотразимым оружием. Вонарцы не верят в рассказы о тесной связи между крадущимися в ночи убийцами-людьми и ядовитыми рептилиями. Да и само существование жрецов-убийц западные скептики подвергали сомнению. Кажется, напрасно.

– Сколько наверху вивури? - спросил Ренилл.

– Ах… - Снова пожала плечами малышка. - Десять, может, двенадцать. Кто знает? Приходят, уходят, играют в поцелуйчики с летучими ящерками. Они меня не видят, я - как призрак!

– Не сомневаюсь. Что еще видела призрачная Чара?

– Наверху - мало. Дальше середина, жрецы-рабы, как Попугай. Чистят горшки - молятся, наполнят светильники - молятся. Это ты знаешь.

– А внизу?

– Внизу много чего. Избранные, Восславление, Собрание, Мудрость, Святыня. Там в скалах ходы, и потом…

– Помедленнее, детка. Объясни эти тайны.

– Избранные - ты уже знаешь. Ждут внизу. Приходит срок, к ним является Отец. Где они встречаются - это Восславление, а потом они - Блаженные Сосуды. Толстые коровы-йахдини, готовые разродиться. Ты знаешь.

– А остальное? Собрание, Мудрость, Святыня?

– Собрание - большущая комната, там происходит Обновление. Мудрость - волшебное место, старые свитки в ящиках, гадкие картинки на стенах. А Святыня - в самом низу. Я туда не хожу. Запрещено. Туда нельзя. Но иногда там голоса.

– Чьи голоса?

Девочка беспокойно передернула плечами.

– Что они говорят? - настаивал Ренилл.

– Я не хотела слушать.

– Почему?

– Не хотела. - Она сидела, крепко обхватив коленки и спрятав лицо.

– Понятно. - Ренилл почувствовал, что если он не оставит эту тему, девочка бросится бежать. - А ты когда-нибудь видела первого жреца, КриНаида-сына?

– Нет.

– Значит, его нет в ДжиПайндру. Может, КриНаида просто не существует.- Он бы с удовольствием сообщил эту новость во Труниру.

–КриНаид здесь. Настоящий. Я его не видела, но слышала кое-что из-за двери. Слышала, как он посылал вивури в дом астромага по имени… по имени…

– Кидришу Крылатый?

– Да. А вивури, они говорили: «Твоя воля, Первый Жрец». КриНаид настоящий. Можешь поверить.

– Верю. - Первый раз он узнал что-то новое, притом достаточно ценные сведения, подтверждающие связь Сынов с недавними политическими убийствами. Одного этого хватит, чтобы оправдать вмешательство Вонара; тщательный обыск храма, арест нескольких жрецов, в том числе и таинственного КриНаида, и пристальное наблюдение за Деятельностью ВайПрадхов.

Однако девочка может знать больше.

– Что такое Обновление? - спросил Ренилл.

– Обновление - ритуал чистейшего и высочайшего поклонения, когда Блаженные Сосуды приносят отцу драгоценнейший из всех даров, тем возносясь к сияющему покою, который есть единение с бесконечностью. Исток и Предел поглощает их, и круг замыкается. Слава Истоку, - заученно продекламировала Чара.

– Этому они учат Избранных там, внизу?

– Каждый день.

– Ты отлично выучила урок, детка, но можешь ли ты объяснить, что все это значит?

– Зачем? Ты думаешь, я глупая?

– Ничуть! Я ищу твоей мудрости. Что это за «драгоценнейший дар», о котором ты сказала? Какой «круг» замыкается? Что происходит на церемонии Обновления, и появляется ли там Первый жрец КриНаид?

– Сыны Аона не задают таких вопросов, никогда! Сынам Аона не нужно спрашивать. - Чара не мигая уставилась на него. - Он не жрец, не паломник. Кто же он? Скажи мне, Попугай. Сейчас же!

4