Сумеречный город

У Джулиана начала закипать кровь, он уже не понимал, кто перед ним – убийца монстров или монстр.

– Что… – Джулиан закашлялся. – Что тут творится?

– Хм. – Таисия посмотрела на расчлененного мертвеца. – Кажется, я немного увлеклась.

Легко и плавно встав на ноги, Таисия подошла к Джулиану.

Охотник напрягся.

– Я предупреждала тебя, Джулиан Лука, – негромко сказала Таисия, и он почувствовал на губах ее теплое дыхание. – Никому ни слова о том, что мы сделали.

Джулиан опустил глаза, но Таисия подвела острие меча ему под подбородок и заставила снова встретиться с ней взглядом.

– Я никому ничего не говорил, – прошептал Джулиан. – Но я должен был рапортовать о случае в той лавке. Я не думал…

– Не думал, что Николас Кир призовет на помощь Ришу Вакара, – закончила за него Таисия.

У Джулиана пересохло во рту. Забыв о мече Таисии, попробовал кивнуть, но острие проткнуло кожу, и он снова вскинул голову.

– Ты рассказал им о том, что там произошло? Рассказал о том, что я там была?

– Нет.

Это односложное отрицание принесло слабое, пусть и обманчивое, облегчение.

Тени подкрались ближе.

– Твой рапорт дорого мне обошелся, – мягко сказала Таисия, а тени принялись поглаживать его руки, плечи и горло. – Как думаешь это исправить?

Капля крови скатилась от подбородка к ключице. Джулиан тяжело сглотнул.

– Окажу услугу.

Джулиан сам не понимал, что заставило его это сказать. Он и без того увяз в том, частью чего не хотел становиться, в том, к чему она его подталкивала. Но он не мог, не хотел, чтобы Николас Кир узнал, что он связался с Таисией Ластрайдер.

Одно слово – и его исключат из спецподразделения, лишат статуса охотника, и тогда он уже не сможет должным образом заботиться о матери.

– Услугу окажешь, – повторила за ним Таисия так, будто пробовала на вкус эти два слова, и после этого вернулась ее черная улыбка, от которой у Джулиана снова начала закипать кровь. – Что ж, у богов свои планы, и, похоже, Джулиан Лука, тебя они в них тоже почему-то включили.

Таисия протянула ему перепачканную в крови руку.

Джулиан сначала хотел отвернуться, притвориться, будто этого разговора не было.

Но он не хотел забывать о том, на что способны дома.

Их нельзя недооценивать, надо всегда помнить, что они своей силой способны с легкостью раздавить Нексус и закончить то, что начали боги.

Джулиан медленно протянул ей руку. Ее мозолистые пальцы коснулись его запястья.

И в этот момент он понял, что совершил ошибку. Страшную ошибку.

XVII

Этот круг был больше того, который он начертил раньше.

Он остановился, сел на корточки, чтобы перевести дыхание. Кружилась голова, желудок сводило от голода.

«Не останавливайся, продолжай», – приказал голос.

И он продолжил чертить круг.

Холм из мертвых тел превратился в гору, и эта гора смердела. Он отгонял мух от лица, из-за их жужжания его вдруг начала преследовать гнетущая тревога.

Грудь затопило тепло, темнота застила глаза.

Он зажмурился и вспомнил ту странную девушку, которая с ним говорила. Она была в длинной рубахе, которая при порывах ветра обтягивала тело, а ее черные волосы веером разлетались вокруг плеч.

– Кто ты? – шепотом спросил он так, будто она все еще могла его слышать, все еще могла ему ответить.

«Не волнуйся из-за нее, – нараспев сказал голос. – Она – всего лишь плод твоего больного воображения. Возможно, ты одинок и потому нуждаешься в ком-то, с кем можно поговорить. Возможно, тебе нужно поесть».

Он прикоснулся к животу и снова почувствовал голодные спазмы в желудке.

«Всему свое время, – сказал голос. – Сначала ты должен закончить».

Он попытался встать.

«Вставай же».

Хватая ртом воздух, он качнулся вперед. Его тело двигалось словно само по себе. Дрожащими руками он заполнил пустые сектора в круге символами, значения которых едва ли понимал.

«Теперь проверь».

Он опустил ладони в начерченный круг. Склонил голову. Открылся ощущению, которое тянулось и тянуло, волокло нечто за собой.

Он застонал, и дрожь пробежала по плечам.

Золотистый свет наполнил круг, насытил тело магией, захлестнул его с головой.

Добыча в этот раз была крупной. Тянуть ее было тяжело, но он смог сделать это на последнем издыхании.

Совершенно обессилев, опустился на землю. Пот струился по шее и дальше по спине, острая боль пронзала желудок и легкие.

«Ты сделал это, – сказал голос с удовлетворением ворона, который наконец расколол орех. – Я впечатлен».

Он открыл глаза.

Над ним нависала каменная арка, от которой на землю полукругом падала черная тень. По краям арки стояли столбы с мерцающими фонарями.

«Загляни в сумку».

Он развернулся и подполз к лежащей неподалеку сумке. А когда открыл ее – разрыдался от облегчения.

«Ну вот, – прошептал голос, когда он вытащил из сумки полоски сушеного мяса и жадно запихал одну в рот. Слезы текли по щекам, рот наполнился слюной. – Тебе нужно набраться сил для следующего».

Он свернулся калачиком на земле всего в одном футе от горы трупов и, жадно поедая сухое мясо, снова вспомнил ту девушку.

«Кто ты? – мысленно спросил он, разрывая зубами полоску сушеного мяса. – Кто ты такая?»

Часть III Королева лжи

I