Сумеречный город

Получив срочный вызов в базилику Тханы, Риша приготовилась к тому, что после жути на празднестве Неупокоенные попытаются привлечь ее внимание еще каким-нибудь трюком.

Но все оказалось гораздо хуже.

В центре площади перед базиликой стоял мужчина и с надрывом вопил:

– О благословенная, о милосердная Тхана, услышь наши мольбы о прощении!

Мужчину окружали верующие, изможденные, с выпученными, как у кликуш, глазами, и все раскачивались, повинуясь одному с ним ритму.

Священники в черных одеждах у входа в базилику наблюдали за происходящим на площади. В их глазах читались страх и растерянность.

– Это длится уже целый час, миледи, – доложил стражник.

Риша поджала губы и сдавленным голосом спросила:

– Они нападают на священников? Что здесь вообще происходит?

– Нет, они просто… – Стражник махнул рукой в сторону верующих. – Они просто делают вот это…

– Прости нас за то, что не смогли преподнести тебе достойную жертву! – продолжал голосить человек в центре толпы. – Мы грешники! Мы виновны! Прости нас!

– Прости нас! – вторила ему толпа перед базиликой.

– Мертвые обращаются к тебе! В их голосах звенит гнев! Мы проходим через страдания и муки, через которые проходят они. Прости нас!

– Прости нас! – эхом повторила толпа.

У Риши мурашки пробежали под волосами на голове.

Последние несколько дней после празднества в Костяном дворце были тихими и в то же время напряженными, как вдох, который задерживаешь перед выдохом.

Король Фердинанд объявил траур по погибшим, но горожане не горевали – они были напуганы.

– Пааджи говорит, что придет на все похороны, ну, кроме похорон дона Солера, – сказала ей Сайя, восстановившись после вызванного снадобьем сна.

Ришу тогда нашли в усыпальнице под залом торжеств. Она лежала на мраморном надгробии и прижимала к груди черную розу.

– Он сказал королю, чтобы тот запретил хоронить мертвых и приказал сжечь тела. Им это не особо понравилось.

Большинство горожан придерживалось традиции, согласно которой тела связаны с землей, а значит, должны быть ближе к Дейе, к богине, которая сможет ими воспользоваться, как ей того захочется.

– И теперь объявлен комендантский час. К закату все должны разойтись по домам.

Солнце медленно клонилось к горизонту, а люди, похоже, не собирались никуда уходить. Сумеречный город не зря так назвали – тени удлинялись, улицы заливал потусторонний фиолетовый свет.

Риша сделала глубокий вдох:

– Надо их как-то разогнать. Они…

– О Тхана, мы просим тебя о защите! – взмолился главный в толпе и поднял руку.

Риша похолодела, увидев, как блеснуло лезвие ножа.

– Умоляем, прими нашу жертву! И да удовлетворит она твою жажду мести!

– Нет! – закричала Риша и рванулась было вперед, но на первом же шаге поняла, что уже слишком поздно.

Мужчина полоснул себя ножом по запястью. Взвыл от боли, и его вой пронесся над площадью. Остальные верующие, следуя его примеру, выхватили ножи и начали себя резать.

Крики и потоки крови. Это было жуткое зрелище.

Стражники, которые до этого момента наблюдали за происходящим со стороны, перешли к действию – ринулись в толпу и попытались обезоружить истово кающихся.

Предводитель верующих не смог отрезать себе руку: лезвие ножа остановилось, наткнувшись на кость. Кровь брызгала во все стороны, а он смотрел на фасад базилики и продолжал голосить как полоумный.

Священники поспешили укрыться в базилике. Стражники заняли оборонительную позицию у входа.

Риша смотрела на стоявшую на коленях женщину с залитым кровью лицом, которая лилась из выколотого глаза. Не выдержала и отвернулась. Зажала рукой запястье, надавила большим пальцем на оставшийся после празднества порез. А выше был ожог, преднамеренно или нет, оставленный Анжеликой. Теперь на обожженное плечо была наложена повязка с компрессом из меда и алоэ, но он все равно начал пульсировать. Тошнота подкатила к горлу.

– Миледи? – обратился к ней ближайший стражник, а сам скривился от отвращения. – Что с ними делать?

Риша выдохнула и взяла себя в руки. Главное – не сдаваться и всегда оставаться Вакара. Расправила плечи.

– Передайте их верховному комиссару. Сомневаюсь, что они как-то связаны с заклинателями, но за ними надо приглядывать, чтобы они еще чего с собой не сотворили.

Стражник кивнул. К ним подбежал еще один и доложил срывающимся голосом:

– Вот, это нашли у их главного.

Он протянул Рише лист бумаги, по формату такой же, как «сплетники», которые ее мать якобы не читала.

Не обращая внимания на брызги крови по краям бумаги, Риша прочитала текст. В нем был все тот же бред, который нес главный из кающихся: призывы умиротворить Тхану во имя защиты от заклинателей и мертвецов.

Чувство вины сдавило горло.

Она не смогла остановить Неупокоенных, не смогла предотвратить нападение на зал торжеств в Костяном дворце, которое повлекло за собой множество смертей, включая смерть одного из самых доверенных советников короля.