Сумеречный город

А еще у комиссара не было правого уха. Все кому не лень придумывали истории о том, как он его лишился. Николас, например, слышал, что в этом повинен неравнодушный к человечине серийный убийца, якобы именно он начисто откусил комиссару ухо.

– Целый мост исчез, и никто не знает, как и почему, – пробормотал Дамари. – И похоже, произошло это во время празднества.

Николас посмотрел на своих людей.

Джем разговаривал с элементалистами, которые, как и он, владели стихией воды. Коми работал с элементалистами земли – они расчищали берег от последствий недавнего оползня. Ни кусков металла или дерева, ни разрушенных домов они не обнаружили. Поверхность воды была чистой, из нее ничего не торчало.

Но когда берег очистили от грязи, Николас увидел на земле выжженные черные линии, которые образовывали дугу. Две дуги на берегах реки уходили в воду точно друг напротив друга. Нетрудно было догадаться, что большая часть круга находится под водой.

Николас резко втянул воздух сквозь зубы и спрыгнул вниз, проскользил немного по склону и присоединился к элементалистам.

– Разделите воду вот здесь. – Он указал на место, где когда-то был мост.

Джем кивнул, но другие элементалисты заколебались и принялись за дело, только когда увидели Вестник Солнца и наконец поняли, кто перед ними.

Все одновременно подняли руки. Вода изменила течение и стала неспокойной, как в открытом море. Элементалисты земли сотворили крепкие стены, которые могли сдержать волны. Потом, вращая в воздухе руками, создали небольшой вихрь и медленно и аккуратно разделили поток.

Даже на дне реки круг оставался неразмытым и четким.

– Как? – изумился Николас. – Как такое может сотворить заклинатель?

– Не знаю. – Джем с покрасневшим от напряжения лицом покачал головой.

– Это как со статуей в университете, – сказал стоявший рядом Коми. – Типа розыгрыш такой.

– Ты серьезно сейчас вздумал шутки шутить? – прорычал Джем.

Коми часто заморгал:

– Просто вырвалось, но я остаюсь при своем мнении.

Люди в толпе над берегом подались вперед, чтобы лучше разглядеть, что там внизу происходит.

Тайде поднял два больших пальца, давая знать, что сумел зарисовать круг на дне реки. Николас вытер о штаны липкие ладони и кивнул элементалистам, чтобы те вернули воду в русло. Меньше всего ему хотелось, чтобы случайные зеваки начали выстраивать в своих головах версии о причастности заклинателей к пропаже моста.

Забравшись обратно на набережную, Николас увидел, что верховный комиссар стоит, скрестив руки на груди, и немного хмурится.

– Получается, они способны на такое, даже когда их лидер за решеткой, – сказал Дамари. – Ладно, не важно. Бывший наследник Ластрайдеров приговорен к казни через повешение. Надеюсь, это послужит хорошим сигналом для тех, кто желает пойти по его стопам.

У Николаса скрутило кишки, как воду в водовороте. Он живо вспомнил искаженное от страха и боли лицо Таисии в тот момент, когда он набросился на нее с обвинениями в боковой комнате дворца.

– Удалось раскопать что-нибудь еще о бойне на празднестве? – спросил комиссар, не замечая, как худо в этот момент Николасу. – Ваше подразделение обследовало усыпальницу.

– Первоначальный осмотр ничего не дал, только круг заклинаний и останки Лешьи Вакара.

– А что насчет гибели дона Солера? Есть догадки, что послужило причиной его смерти?

Дон Солер погиб во время празднества, но убит он был иначе, чем горстка аристократов и солдат, которых растерзали превосходящие в количестве мертвецы. Советника расчленили, причем конечности и голова были отрублены явно со знанием дела и отлично заточенным клинком.

В общем, это было очень похоже на преднамеренное убийство.

Николас сглотнул и снова вспомнил лицо Таисии, вспомнил панику и отчаяние в ее глазах.

– Нет, комиссар, – тихо ответил он. – Пока никаких зацепок.

* * *

Сначала пропадает статуя, теперь вот – мост. Пересохло озеро, обрушились шахты. В некрополе и на празднестве – нашествия мертвецов. Со всем этим, очевидно, были связаны заклинатели, только Николас не понимал, как именно. Но чем больше примеров запрещенной магии он видел, тем яснее понимал, почему ее запретили.

«Высасывая энергию и истончая барьеры, они ослабляли наше королевство» – так сказала Анжелика на встрече наследников.

Знал ли Леззаро о побочных эффектах заклинаний? Или он ради спасения королевства хотел пожертвовать частью его территорий?

На принятие решения у него было две недели. Что же делать? Принять участие в ритуале, что, вероятнее всего, вызовет очередную атаку заклинателей, либо отказаться и отодвинуть возможность разрушить барьеры еще на сотни лет?

Когда он был мальчишкой, две недели тянулись невероятно долго. Теперь же, когда он понимал, что его ожидает в конце этого срока, дни пролетали как минуты.

Возможно, Витае продержится еще сотню лет. Возможно, даже две сотни.

Возможно, он просто-напросто трус.

Ему снился кошмар, в котором Таисия стояла на мосту, и тут его разбудил отец.

– Пойдешь со мной, – коротко приказал Варен.

Это был первый раз за несколько дней, когда Николас увидел отца за пределами его кабинета.